【科學史沙龍】瘧疾的故事
■瘧疾是一種以寒顫、壯熱、頭痛、出汗為臨床特徵的疾病，傳染力跟致死率都很驚人。根據世界衛生組織在 2013 年的統計，全世界仍有 1.98 億個瘧疾病例，並且有大約 58.4 萬人死於瘧疾。嚴宏洋老師在本次講座中，引領我們回顧瘧疾療法的演進歷史，並且為聽眾介紹今年榮獲諾貝爾生醫獎的屠呦呦，在治療瘧疾研究工作上的具體貢獻何在。
講者｜中央研究院臨海研究站 嚴宏洋研究員
撰文｜高英哲
瘧疾是由瘧原蟲感染而起，瘧蚊則是將瘧原蟲注入人體的病媒；發現這個瘧疾傳播機制的法國醫師拉韋朗 (Charles Louis Alphonse Laveran) 跟英國醫師羅斯 (Sir Ronald Ross) ，分別因此獲頒諾貝爾生醫獎。對於台灣人來說，瘧疾好像已經是很久遠的古老故事，因為台灣在二次大戰之後，在世界衛生組織的協助下，用 DDT 撲殺瘧蚊，經過二十年的努力，徹底根除了瘧疾；然而 DDT 毒性殘留以及破壞環境的副作用，日後也造成了很多問題。
台灣雖然已是瘧疾絕跡之地，但倘若你需要前往瘧疾猖獗的地區而不幸中標，仍然需要用到抗瘧藥物。治療瘧疾赫赫有名的奎寧藥，是從正雞納樹 (Cinchona officinalis) 的樹皮提煉而成。這種在十七世紀從南美引進歐洲的樹皮粉，是歐洲人第一種能有效治療瘧疾的藥品，不過它之所以能夠殺死瘧原蟲的化學機制，一直要到 1820 年，才由法國化學家佩爾蒂埃 (Pierre Joseph Pelletier) 與卡芳杜 (Joseph Bienaimé Caventou) 確定下來，並依此提煉出大名鼎鼎的奎寧。然而瘧原蟲感染人體的機制相當複雜，光是打斷其中一處環節，並無法真正根絕瘧原蟲繁殖；瘧原蟲因此逐漸產生抗藥性，即使後來陸續研發出氯奎寧之類的新藥，藥效仍然隨著大規模使用而逐漸減弱。
至於中醫對治療瘧疾的貢獻，則要從打了二十年的越戰說起。越南到處都是瘧蚊猖獗的熱帶叢林，北越士兵死於瘧疾的人數，比跟美軍交戰陣亡的人數還多；北越跟中共老大哥求援，周恩來就在北京中藥研究所組建了 523 項目組，負責在傳統中醫藥文獻裡，尋找治療瘧疾的配方。《黃帝內經素問．刺瘧篇》跟《金匱要略》都有專門討論用針灸治瘧的方法，不過要戰場上的醫護兵人人都會下一手好針，似乎有些不切實際。
523 研究小組最後鎖定從青蒿中萃取抗瘧成分，不過起初的努力並不成功，因為傳統中藥方劑都是用煎煮的，而高溫會破壞所有的青蒿素。今年獲頒諾貝爾生醫獎，當年也是研究小組一員的屠呦呦，是在葛洪的《肘後備急方》裡，一句「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之」找到答案，想出用乙醚萃取黃花蒿，再經過一系列的純化，獲得青蒿素的方法。「三無教授」屠呦呦的研究貢獻，在中國大陸並沒有受到重視，在發表的論文中列名在最後；反倒是美國研究瘧疾的權威克萊曼 (Daniel L. Klayman) ，發現青蒿素的萃取方法及工作，實際上是屠呦呦完成的，在《科學》期刊上發表論文，屠呦呦在治療瘧疾工作上的重大貢獻，才開始為世人所知。
目前醫界努力的方向，是要透過疫苗注射去根治瘧疾，然而抗藥性的問題，仍然為疫苗的研發工作增添不少困難。中醫古籍裡的前人智慧，可為現代醫學另闢新徑。
