【人物專訪】找行星就像做研究，有偶然也有必然——訪辜品高老師

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撰文｜高英哲
攝影｜黃道佐

辜老師選擇物理學做為一生的職志，初發心是很單純的：二十世紀這些物理學家每個都好像無所不能，有為者亦若是。不過會在物理學中選擇天文學做為鑽研的領域，則是出於一種偶然。當初在赴美求學階段，大環境對於純粹理論物理研究來說並不好，很多優秀的學長一個個離開了物理學；辜老師也曾經到電機系跟電腦系修過一年的課，並且在系上選修一些比較偏向實際應用的課程，不過還是發現自己真正鐘情的依舊是理論研究。正好學校裡有天文所，也有物理系認可的指導教授，辜老師就這樣順勢進入了天文學的領域。

辜老師的研究專長是系外行星，這很容易就讓人聯想到去年的熱門電影《星際效應》，不過辜老師說系外行星早在電影上映前，就已經是天文學裡逐漸起飛的熱門領域。在 1995 年之前，我們其實一直都無法確知，太陽系外的恆星是否真有行星環繞；然而隨著觀測技術的進步，我們在這二十年內不但確定了系外行星的存在，而且還不斷穩定地發現新的系外行星。

辜老師在本次講座中，將為我們介紹的「重力微透鏡」觀測技術，在 2003 年首度發現系外行星。重力透鏡是廣義相對論的一種應用，在廣義相對論的預測中，光線經過有質量的物體時，會因為時空扭曲而產生彎曲；在星空中的背景星光經過天體時，同樣會先彎曲而成像，但其像太過靠近，望遠鏡雖無法解析，卻造成聚光的效果。一般做為重力透鏡的星體，都是像銀河系之類的星系，而我們現在藉由重力透鏡進行觀測的系外行星，質量相較之下相當微小，因此我們叫它重力微透鏡。如果做為透鏡的星體是單純的恆星系統，它的重力場很單純，會呈現出一個球對稱；但倘若它帶有行星，即使行星的質量相對很小，都會對重力場的結構造成影響，我們就是透過這種現象，間接地發現系外行星的存在。

廣義相對論已經是一個整整有百年歷史的理論，現在已經進入應用的階段，尋找系外行星的工作也因此蒙受其惠，近年來有相當不錯的進展。比方說以尋找系外行星著名的克卜勒太空望遠鏡，是以行星凌日的現象來尋找系外行星，不過由於克卜勒太空望遠鏡比較容易觀察離母恆星較近的行星，相較之下，重力微透鏡比較能觀察離母恆星較遠的行星，也就更有機會找到「第二個地球」。

廣義相對論跟尋找系外行星的工作，乍看之下關聯性似乎不大，各有各的研究領域；但倘若研究廣義相對論的理論學家，跟做實際觀測的天文學家，都只是一頭浸淫在自己的領域中的話，也就不會有運用重力微透鏡的現象，來幫助確認系外行星存在的這種想法與突破了。辜老師也藉此提醒我們，一門深入固然是做研究的根本，不過對於別的領域的發展，也要留一份心，多多少少知道一點，有時候對於自己的研究工作，會有意想不到的助益。

最後辜老師鼓勵有志深造的同學們，現在的大環境跟他當年求學時大不相同，臺灣除了中研院之外，臺大、清大跟中央都有天文所，學生們有很充分的機會，可以及早接觸到豐富的資訊；在手機跟網路如此普及的現在，也很容易能夠取得相關情報。辜老師建議有興趣走天文學領域的同學，可以多加利用這些豐沛的資源，多跟做研究的老師們聊聊，對研究工作的具體內容有個了解；有興趣是最重要的，當然也要顧及研究市場的需求，選擇適合自己性向的領域鑽研，比較容易獲得工作上的成就感。

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