河神信仰

中國古代「河伯娶婦」的故事與河神信仰有關，其起源可追溯至商代晚期對「河」的祭祀。河神信仰在兩周、秦漢時代不斷演化，成為河伯，並漸漸失去最初面貌。甲骨文的「河」字是一個形聲字，在卜辭中有兩種用法，較常見的專指「河」神。「河」的神格相當高，掌管成雲、致雨，也有福佑、為祟的神力，主要在影響農業生產上。「河」的神性長期以來有「自然神」、「祖先神」和「自然、祖先神兼具」的爭議，未有定論。在卜辭裡「河」字的另一種用法專指黃河，而在「河」前添加「黃」以形容水色濁黃，最早見於漢高祖即皇帝位時。黃河過去並不總是濁黃，流域水土流失與環境氣候變遷、人為活動有關，情況於兩周之際加劇，春秋、戰國之交至漢初可能為流域自然環境失去復原彈性的分水嶺。