【人體奧秘】環境影響了你的免疫系統
■史丹佛大學的科學家發現，人類的免疫系統會因為生活環境而有所改變。
撰文｜陳勁豪
遇到傳染病流行的時候，總是有些人會生病，有些人卻不受影響。影響得病與否的因素有很多，每個人的免疫系統絕對是關鍵之一。每個人的免疫系統都是由無數種的細胞所組成，但是免疫系統面對疾病的反應能力是與生俱來還是經由後天影響，這個問題一直困擾著許多的研究人員。
為了回答這個問題，史丹佛大學的免疫學家Mark Davis的團隊想到了一個解決的方法。他們利用同卵雙胞胎作為他們的研究對象。同卵雙胞胎是由同一個受精卵所分裂產生，所以基本上帶有完全一樣基因。換句話說，同卵雙胞胎在出生時應該會帶有一模一樣的免疫系統。Mark Davis找到了210對自願的雙胞胎，年紀分佈在8到82歲之間。他們測量了204種免疫系統中的參數，其中包括95種免疫細胞跟51種蛋白質的含量。他們發現有超過四分之三的改變可以歸因於非遺傳因素。換句話說，環境對免疫系統的影響大於基因對免疫系統的影響。
為了證實這個假說，他們把受試者分為兩群，一組為20歲以下，一組為60歲以上。研究發現，20歲以下的受測群，雙胞胎免疫系統的反應相當類似，但是60歲以上的受測群的免疫系統的表現變出現了較大的差異。這個結果其實相當合理，因為20歲以下的雙胞胎通常都還是住在家裡，兩者有著相當類似的生活圈，接受到的環境刺激也相近，所以相對應的也會發展出類似反應的免疫系統。但是對年長的雙胞胎而言，雙胞胎本身會各自發展出不同的生活經驗，例如求學，工作，因此會在不同的環境中居住。因此即便是雙胞胎，但是經過不同環境的影響，兩者也會發展出各自獨特的免疫系統。
研究人員也利用這個機會來研究基因與流感疫苗之間的關係。為了預防流感，每年都有許多人會師打流感疫苗。但是流感疫苗並不是對每個人都有效，所以研究人員利用這個機會研究流感疫苗有效與否是否跟基因有關，因為如果是同卵雙胞胎，兩者的基因相同，對流感疫苗應該會有類似的反應。研究結果發現，雙胞胎對流感疫苗的反應跟基因相對無關，而是跟過去的經驗有關，例如過去得到流感與否。
所以這個研究證實，人的免疫系統的確會受到所在環境的影響，換句話說，免疫系統會讓我們更為適應我們所居住的環境。所以當我們變換居住環境的時候，我們的免疫系統不見得來的及適應環境的變化，因此有可能會更容易生病，也就是"水土不服"。所以這個研究可能同時也為"水土不服"給出了科學上的證據。
原始論文
Variation in the Human Immune System Is Largely Driven by Non-Heritable Influences
Cell, Volume 160, Issues 1-2, p37–47, 15 January 2015
DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2014.12.020
參考資料
Science News 2015/01/15: Environment, more than genetics, shapes immune system
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作者：陳勁豪 科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。2011年於美國紐約州立石溪大學(SUNY at Stony Brook)取得博士學位，研究主題為相對論性重離子碰撞(Relativistic Heavy Ion Collision)。長期擔任中文科學新聞網站「科景」（Sciscape.org）總編輯。
