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因為不會動，植物需要比動物更靈敏地感知環境的變化。過去的許多研究都發現，包括光線、水分、礦物質，植物都可以在感知後短時間內進行因應。對於溫度變化的感應，則直到最近這幾年才比較清楚植物如何感應溫度並作出變化。2016年底，有兩個實驗室同時提出植物的熱傳感器（theromsensor）就是光敏素B（phytochrome B）：原來光敏素有兩種構型：其一為具有活性、主要吸收紅外光的Pfr構型，另一則是不具有活性、主要吸收紅光的Pr構型。Pfr構型吸收了紅外光會轉變為Pr構型，而Pr構型吸收了紅光便可轉變為Pfr構型。除了紅光與紅外光可以轉變光敏素的構型以外，Pfr構型還可以慢慢地轉變回Pr構型—這個過程稱為黑暗回復（dark reversion）。