提煉

對核能發電來說，鈾礦的重要性不言可喻，因為沒有鈾礦就沒有燃料棒，沒有燃料棒就沒辦法進行核能發電。一般估計，陸地上約有七百六十萬噸的鈾礦。聽起來很多，但是開採起來不但麻煩，且開礦提煉的過程中，會對自然環境造成相當大的破壞與污染，因此科學家一直想要開發出新的提煉鈾礦的方法。
所以科學家把希望寄託在海水裡。根據估計，海水裡面約有四百億噸的各式重金屬。這些重金屬主要是來自地殼變動還有雨水把地面上的礦物質溶解所得。當然，這些重金屬裡面也含有鈾。只要有辦法從海水裡面把鈾提煉出來，應該可以減低對陸地上鈾礦的依賴。