【生物醫學】「心碎」可自我修復

■ 心臟幹細胞生物學家斯利維司塔瓦（Deepak Srivastava）認為，長遠來看，未來應可研發出有效的藥物，讓人類可以長出新的心臟，就像魚類、蛙類和其他兩棲類動物一樣。

編譯 | 汪芃

      原來破碎的心會自行癒合。

      心肌外有一層薄薄的細胞，這層細胞裡頭含有幹細胞；一群來自多國的科學家6月8日在《自然》期刊（Nature）網站上發表論文指出，心臟病發後，在適當的生化作用激勵下，這些幹細胞可更新少部分毀損的心臟細胞。這份研究的主持人是英國倫敦大學學院（University College London）的瑞里（Paul Riley），他也是英國心臟協會（British Heart Foundation）的研究員；瑞里和同仁一起進行研究發現，一種名為胸腺素beta-4（thymosin beta-4）的小型蛋白質能喚醒沈睡的幹細胞，讓幹細胞變成修復高手。

      心臟幹細胞生物學家斯利維司塔瓦（Deepak Srivastava）表示，許多年來，學界一直致力尋找讓心臟自行修復的方法，但先前證明心肌具有幹細胞的證據始終有爭議。斯利維司塔瓦任職於美國加州大學舊金山分校（University of California, San Francisco）的格萊史東心血管疾病研究所（Gladstone Institute of Cardiovascular Disease），他並未參與這份研究。幹細胞移植到心臟後往往不相容，跳動的頻率跟原生細胞不同，因此，如今發現心外膜（epicardium）內含幹細胞，具有自我修復的能力，實在令人興奮。斯利維司塔瓦說：「心臟可以自我修復這點實在非常震撼。」

      先前有研究已證明，在老鼠心臟病發後施打胸腺素beta-4有助心肌細胞存活，現在這份新研究更指出，這種蛋白質不只能防止心臟細胞受損，還能幫助心外膜的幹細胞重新長出少許心肌細胞。

      斯利維司塔瓦表示：「雖然長出的細胞數量不多，這仍是個重大發現，因為以前我們根本不知道心臟有這樣的能力。」

      研究團隊以老鼠進行實驗，實驗中發現這些心外膜幹細胞須先經過準備階段，才能長出新的心肌。研究人員在老鼠身上施打了一週的胸腺素beta-4，幹細胞才生出一些心肌細胞；心臟病發後才使用胸腺素beta-4的老鼠則並未長出新細胞。

      瑞里說，這份研究成果表示，心臟病發的高危險群或許該預先使用能刺激幹細胞的藥物，如此便能強化他們復原的能力。但這種方法或許不大可行，因為第一，胸腺素beta-4不是口服藥，只能以針劑方式施打，再者，醫生其實無法分辨哪些人是心臟病發的高危險群，此外，長期使用刺激幹細胞的藥物也可能會有危險的副作用。

      但斯利維司塔瓦認為，長遠來說，未來應可研發出有效的藥物，讓人類可以長出新的心臟，就像魚類、蛙類和其他兩棲類動物一樣。「我們只需要釋放出大自然自我修復的潛力。」

--

研究出處：Heart has cellular regeneration ability (Science News)

責任編輯：Nita Hsu