撰文:蔡依凌|國立嘉義高工
生活中是否有些地方會讓你特別疑惑,卻因為問題太過害臊或詭異而不敢問出來?這本書的作者艾莉卡・恩格豪伯(Erika Engelhaupt)正是以滿足這種好奇心所撰寫成的,她曾擔任華盛頓區《科學新聞》(Science News)雜誌的作者與編輯,而後成為國家地理網站的在線科學編輯,「科學詭案調查局」為當年國家地理網站最受關注與喜好的科普專欄。噁心的問題往往會遭人嫌惡、嘲諷,但卻也還是會想知道答案,透過科學這副眼鏡,近距離清晰的檢視這類型的問題,廣至外空,細至蟲蟻,使我們理解世界上各種離奇震懾的自然現象,並揭開自然界中、我們的身體和心智那些令人詫異的真相,書中作者用自身經歷與幽默詼諧的筆調,細細說明最超群的科學知識,每部章節前也有一些插畫,畫工精美使後續的文章更有豐富的畫面感及帶入感。
「我們之所以會受駭人事物的吸引,是因為本身渴望共享那種情緒」,這是某些心理學家為「病態好奇心」的另一種解釋,對於凶殺案調查會聯想到的人物除了警探就是法醫了,篇中有說明法醫是如何在一具屍體裡推斷死因、死法並找出各種證據、線索,破解迷案,也許你會想說:假如屍體不完整,四肢或軀體不見了該如何調查呢?加拿大卑詩省薩利希海岸與南端普吉特峽灣的海岸上總共被發現過21隻穿著鞋子的腳,他們從各種意想不到的方向來追蹤探查,從天氣和潮汐、豬在海中的分解到海上漏油事件的擴散都有,其實自然會給我們送來線索,使我們得以用科學調查解開懸案。
在血腥的犯案現場發現了一幫麗蠅在那嗡嗡盤旋,那此時鑑定血跡的工作就會複雜了許多。令人感到有趣又無奈的是,蒼蠅屎和噴濺的血痕相似,而那裡頭也可能含有人類體液的DNA,牠們可能是靠食用人類的血液、唾液甚至是精液來獲取。「精液是蒼蠅界的快克古柯鹼」,牠們特愛精液,使得某些倒楣的人不小心捲入了犯罪案。不過刑事DNA分析開始浮現了更大的問題:「不只蒼蠅會傳播你的遺傳物質,有些日常動作就有可能會散播DNA」,這聽起來著實讓人不安,弄清楚混淆的可能性將會非常重要。「現有的研究很少,而答案是不知道」,統計學家史派格曼說。
現代的醫學能讓人類移植心臟、移植腎臟、移植許多器官,但是我想這個應該是大部分人曾經想過的──移植頭腦,世界最禁忌的手術,但從1908年就有類似的實驗開始進行,一開始是把狗的頭移植到另一隻身上,到2017年移植了第一顆人頭,使用的是屍體,確認了這個計畫的有效性。我想這或許牽涉到了倫理道德,但是科學當前倫理能不能暫時撇開不論呢?因為這是選擇性的,那必須承擔一定的風險,不過也擔心會被用來製造怪物,像狗頭人身或馬臉狗身,或許以後這項手術被接受了,那法律也會限制得更多、保護得更多。
科學界其實把人體視為一個小型生態系,微生物、細菌都悄悄地與你共存在身體上,有的住在你的臉上;有的躲在你的腸道裡;有的在你的血液裡游泳著,那牠們究竟是敵是友呢?大部分都是和你有著利益關係的互利共生,但也有少數的寄生,最常聽見的蟎蟲,其實牠會取食死掉的皮膚和皮脂,也會吃掉毛孔中有危害性的細菌,雖然有些人會對蟎蟲過敏覺得很討厭,但卻是協助我們毛孔維護整潔的小尖兵。
在日常裡可能常會聽到一些坊間說法,例如:「多運動流汗排毒」,汗主要成分是水,其中含有微量的毒素,可是那微量到不足以危害到健康,事實上從尿液中排出的量比汗多更多,市面上的排毒產品多數都是沒用的,畢竟排毒是肝和腎的工作。
我發現科學家的共同點就是很有膽量,《科學詭案調查局》這本書裡都用直率的話語來談論這個世界,當你拋棄了羞恥和害怕,那你將會發現更多,「一切始於好奇心,它會暫時把你帶入陰影,科學作為手電筒,帶領你探索黑暗」。
作品評語
導讀及延伸論述順暢,文章結構穩定,有特別提到章前插畫畫龍點睛的功能。只是結尾有點可惜。
書名:科學詭案調查局:離奇現象與噁爛實驗的科學研究報告
作者:艾莉卡・恩格豪伯(Erika Engelhaupt)
譯者:姚若潔
出版社:大石國際文化
出版年:2020