焦慮與拖延行為的關係，可能與睪固酮扮演的角色有關？

拖延行為與神經內分泌因子

自學生世代開始，我們面臨的學習任務日益增加；若是離開學校並邁入社會後，除了例行性的工作，許多更為長期的計畫也等著我們實現與完成。然而，在面對挑戰的過程中勢必會發生學習／工作效率下降，甚至停滯等情形，其中最為常見的因子之一就是「拖延」。有關於學業與工作領域，拖延 (procrastination) 是經常被研究的概念之一。許多學者亟欲探究拖延發生的原因，或是它帶來的各式影響（筆者亦於2020年提及有關人格與拖延的關聯，詳參見《從人格特質看主動與被動拖延》），不外乎這是我們日常生活中可能出現的行為，並對於學習效率或工作品質將帶來潛在的危機。在期刊Behavioral Sciences中，來自以色列The Max Stern Yezreel Valley College的學者Efrat Barel所組建的研究團隊，則試圖找出特定神經內分泌因子 (neuroendocrine) 在拖延行為中所扮演的角色。

談及拖延行為，焦慮是最常被一併探討的構念之一；Barel等人指出，有關拖延與焦慮的關聯性以及因果關係，仍有許多不盡一致的研究結果。儘管如此，有鑑於焦慮與生理喚起或個體自身生理變化有關，Barel等人認為，瞭解神經內分泌因子在焦慮與拖延行為之間的所扮演的角色，是有其重要性。皮質醇與睪固酮則是Barel等人等鎖定的目標，若對壓力與生理有基礎認知的讀者，可能聽過下視丘－腦垂體－腎上腺系統，亦即HPA軸的存在。在該系統內一系列的運作下，皮質醇會是最終的產物之一，並被視為與壓力適應有關。睪固酮在過往的研究中，則是顯示與人體的壓力適應、情緒等有關，近年亦有學者在研究中指出，較高濃度睪固酮與個體所展現的正向情緒反應性有關。

睪固酮的調節作用

Barel等人在研究中招募了88位研究參與者，平均年紀為25歲，並依照研究設計共分為三組：第一組為男性，第二組為服用口服避孕藥物的女性，第三組則為確認六個月內未服用避孕藥並有規律月經之女性。參與者的拖延與焦慮等表現，透過他們自行填答量表的方式完成；Barel等人則透過唾液採檢並經由實驗室分析，以獲得前述睪固酮與皮質醇的生理資料。

與團隊預期以及過往研究方向一致，Barel等人根據研究結果指出，焦慮狀態與拖延行為之間存在著正向的顯著關聯。接著，研究團隊發現睪固酮影響前述的焦慮與拖延行為的關連性。換言之，當睪固酮的濃度較高時，焦慮狀態就與拖延行為不具關聯性；反之，當睪固酮的濃度較低，焦慮狀態與拖延行為之間的正向關聯則愈發強烈。雖然睪固酮濃度與生理性別有關，但研究團隊分析指出，在此研究中，前述有關睪固酮的效果，並不存在性別的差異。最後，他們指出，在此研究中，皮質醇並未對焦慮與拖延行為之間的關聯具有影響。

這份研究探討了神經內分泌因子在焦慮與拖延行為中的角色，也是過往未見的嘗試。不過，Barel等人仍表示，因為焦慮與拖延行為之間的關係在過往研究中存在較不一致的結果，加上拖延行為也與人格特質、自我如何調節壓力的能力等因素有關，因此團隊亦期待未來的研究，能進一步將與拖延行為有關的研究模型組織得更加完整與細緻。