撰文：吳昀樺｜屏東女中
生命科學的一把刀：讀《破解基因碼的人》
如果你的小孩能夠一輩子沒有任何疾病纏身，又或是比一般人高大、壯碩、甚至更有智慧，你願意嗎？還是會選擇讓他維持原貌，儘管可能不是最完美的？
《破解基因碼的人》中的珍妮佛・道納在十二歲時閱讀了父親送給她的《雙螺旋》後，對科學產生了憧憬，下定決心要成為一位科學家。即使她在求學路途受到許多質疑，例如她的大學教授曾和她說過：「女孩子不搞科學。」她依舊堅持自己的路，完成了許多驚艷大眾的科學創舉，而本書著重討論的便是她獲得諾貝爾化學獎的貢獻—將 CRISPR 帶入世界。
CRISPR 是一種基因編輯的技術，透過 tracrRNA 及 crRNA 分工合作找到正確的 DNA 序列目標後，用基因剪刀 Cas9 進行裁剪，再將新 DNA 片段放入後黏在斷口處。相較於其他基因編輯技術，CRISPR 的高效率、低成本特色，吸引許多科學家投入研究，期待 CRISPR 未來能讓人類有更好的生活。
CRISPR 的發明者並不是人類，而是毫不起眼的細菌。細菌利用 CRISPR 記住曾經攻擊它們的病毒 DNA，而且更進一步刻在它們的身體裡。在細菌的 DNA 鹼基中，部分片段中夾著一些具有意義的序列，這些序列就是病毒的 DNA。細菌身體中的病毒 DNA 序列，是為了這些不速之客所建立的資料庫，等下次相同病毒再訪，細菌識別出它的身分後，就能展開攻勢，把它們殺的片甲不留。
要將細菌免疫的古老機制轉換成普遍的基因編輯技術，是否是個困難的步驟？ 道納堅持 CRISPR 所需的成分及步驟皆已在試管實驗中完成，運用到人體是件「顯而易知」的事，不過她的競爭者認為實際應用需要創新的步驟，雙方之間火藥味十分濃厚，甚至打了一場長達十九個月的專利權官司。而法官最後判決結果如何？專利權又會落在誰家？
在運用 CRISPR 於人體的技術漸趨穩定後，科學家們開始思考究竟基因編輯在人體能用到什麼程度？「治療」與「能力強化」的分界在哪裡？因為基因突變、父母遺傳導致的矮小，都能夠使用基因編輯嗎？已經 180 公分想長得更高呢？
CRISPR 究竟是一把靈活的基因剪刀，還是一把消磨人類多樣性的剁刀？一旦基因編輯技術發揚光大，每個家長都把小孩改造成他們心目中的「完美小孩」， 每個兒童都健康、聰明，擁有金髮碧眼、白皙皮膚，這個世界還會像現在一樣豐富多彩嗎？人類的遺傳多樣性也可能就從此消失，失去演化原動力，有一天當地球環境劇烈改變，人類的結局就是滅絕，而我們在那之前能改變什麼嗎？而在解決上述問題前，科學家們都同意暫時不對生殖細胞進行編輯，怕會造成不可挽回的結局。
第一個嘗試打破這個規則的人就是中國生物學家賀建奎。在〈CRISPR 寶寶〉一節中，講述了賀建奎協助世界第一對基因編輯嬰兒誕生的故事，他的起初想法類似優生學，希望透過 CRISPR 技術讓一對罹患 HIV 的夫妻擁有健康的孩子，當時他的舉動在科學界掀起一陣風波，評論大致倒向負面的一邊，科學家們認為賀建奎的行為瘋狂、傲慢、不負責任。最後他被判三年監禁、罰鍰人民幣三百萬元， 與他幻想中成為受人推崇的「全球英雄」南轅北轍。
「科學不是為了個人榮譽，不是為了私利，而是為人類謀幸福。」中國物理學家錢三強的這句話，貫穿了此書的核心價值。雖然科學家們在發表論文、爭奪專利中一直處於緊繃的競爭狀態，緊要關頭時他們仍不計前嫌，一同合作。自2019 年來，新冠肺炎讓人們身陷苦海，道納於是召集各大領域的科學家，同心協力一起尋求各種檢測、預防、治療的方法，運用 CRISPR 技術不斷改良各種檢測器、疫苗等工具，以求擺脫病毒的那天到來。
《破解基因碼的人》完整描繪了 CRISPR 開發的心路歷程，從發現、改良遇到的種種困難，一直到獲得諾貝爾獎的激昂、感動，每個細節都不輕易放過。讓我們一起翻開這本書，搭上生命科學的時光機，再次回到珍妮佛・道納的實驗室裡吧！
書名：破解基因碼的人：諾貝爾獎得主珍妮佛．道納、基因編輯，以及人類的未來
作者：華特．艾薩克森（Walter Isaacson）
譯者：麥慧芬
出版社：商周出版
出版年：2021