撰文：蔡宜庭｜延平高中
改變人類歷史的CRISPR：讀《破解基因碼的人》
從孟德爾解開了遺傳的秘密，到華生和克里克破解 DNA 的雙股螺旋結構，人類對於「基因」的研究有了大幅度的演進。這本書在一段故事中無形的加入科普知識，使讀者能自然而然的學習到許多有關遺傳和醫學方面的事物，也不會在閱讀的過程中感到困惑與不知所措。並藉由介紹珍妮佛‧ 道納以及發現 CRISPR 這項技術的科學家們彼此切磋、競爭的種種故事，帶領讀者們進入科研人的世界。同時間，作者也引入了一些道德議題， 例如：「CRISPR 能被運用在生殖細胞的編輯上嗎，它的底線該怎麼定義」？或是「父母是否應該為自己的孩子選擇最優良的基因」？
先來談談本書主人翁的故事吧。珍妮佛‧道納 7 歲時舉家遷移到夏威夷。因為夏威夷擁有豐富的「自然生態」再加上道納天生具備的強烈「好奇心」，使得其對於自然科學有著深厚無比的興趣。後來，在偶然邂逅《雙螺旋》這本書後，使道納領悟到大自然不但符合邏輯，也令人敬畏。並確立了自己未來的志向成為一名科學家。就是在這股滿腔熱情下，道納創造出了一個繼雙螺旋結構之後的生物學奇蹟。
是什麼驅使科學家們日以繼夜的研究呢？本書有非常大的一部分都在談論科學家之間的競爭。競爭並不意味著進行激烈辯論的那般爭吵，對於道納來說，競爭是「給引擎增加動力的火焰」。她曾表示：「健康的競爭， 曾為人類最偉大的許多發明添柴加薪。」就像華生、克里克和威爾金斯、法蘭克林那時破解雙螺旋結構的知名故事一般，CRISPR 的發現就如同重現當年的場景，上演了一場激烈的競賽。CRISPR 的研究過程中，主要的競爭者有 3 位珍妮佛‧道納、張鋒以及喬治‧秋奇。各個都在過程中創下了十分重要的里程碑。作者鮮明的筆法，能讓讀者宛如身歷其境般的體驗競爭時的刺激與緊張感。當其中一位有了重大突破並發表論文時，另外兩位就會更加督促自己，想要在其之上再次有創新的發現。科學家會因為更加了解自然而喜悅，也會因為自己獲得了某個獎項、成為了某個領域的第一人或者是得到了某個頭銜而產生了成就感。為了滿足自己的好勝 心，科學家們會彼此爭奪獎項以及專利權，而在 CRISPR 這場龍爭虎鬥 中，最後的勝利者為珍妮佛‧道納。
在 CRISPR 這個不同 TALENs 等過去複雜的基因編輯工具被開發後， 第一個面對的議題就是：CRISPR 應該被使用於那些用途，應該如何防範被恐怖分子成為製作生化武器的工具？「基因療法」是其中爭議性頗高的議題。透過基因編輯能有效的治療鐮刀型貧血、先天性失明、抵抗或診斷癌症等我們一般認為不可逆的身體疾病。這時，賀建奎卻跨越了科學家們所設定的道德紅線：編輯人類生殖細胞達到抗 HIV，讓史上第一對基因編輯寶寶出生。賀建奎聲稱他想要找到一個能幫助數百萬 HIV 兒童的方法。但科學家們因此次基因編輯感到震驚，指控這是一種「不負責任」且不具「醫療必要性」的行為。道納對於 CRISPR 被這樣運用感到反感，並在與多名科學家討論後達成共識：「希望有人有一天可以證明 CRISPR-Cas9 是一種有助於人類福祉的強大工具。」並強調編輯人類生殖細胞的風險太高，但如果未來能排除種種風險，或許編輯生殖細胞將不再是一道不可跨越的紅線。
「我們是否該為自己的小孩挑選優質基因？」成為了一個嚴肅的道德議題。贊成「生殖受益」的一派認同為自己的孩子選擇基因才是合乎道德的事，儘管社會因此變得更加不平等。反對派的人則認為基因編輯會降低人類的基因多樣性且偏離常態，這個社會將不再有許多創意與激勵。面對這個問題人類該如何選擇？是該順應天擇，讓大自然淘汰篩選基因？還是由我們自己扮演上帝的角色自由編輯基因？這是身為這個科技日新月異的時代所必須面對與承受的選擇題。
書名：破解基因碼的人：諾貝爾獎得主珍妮佛．道納、基因編輯，以及人類的未來
作者：華特．艾薩克森（Walter Isaacson）
譯者：麥慧芬
出版社：商周出版
出版年：2021