可口可樂，還是百事可樂？(2)
可口可樂，還是百事可樂？(2)
知識通訊評論第47期
公平遊戲
神經經濟學的故事開始於一九八○年代早期，設計用來研究經濟行為的「最後通牒」室內遊戲。遊戲規則很簡單：實驗者弄來兩名受測者，給其中一人十塊錢，這個稱為「提議者」的人必須提出把一些錢給另外一個稱為「反應者」的人，而反應者可以選擇接受與否。如果反應者接受，兩人都可將他們分得的錢據為己有；假如反應者拒絕，提議者的這十塊錢就會被拿走，兩人都將空手而歸。
科技報導
可口可樂，還是百事可樂？(1)
可口可樂，還是百事可樂？(1)
知識通訊評論第47期
古典經濟學說，我們既自私又理性；現在一種「神經經濟學」的研究領域，試圖利用神經科學的腦部造影技術，觀察人類做經濟決定時的腦部活動，來解答人類決策的內在機制。
蒙太奇 (Read Montague) 整個二○○三年的夏天都在想軟性飲料的事。他正值青春年少的女兒，當時在他美國德州休士頓市貝洛醫學院的實驗室裡擔任實習生，而身為神經科學家的蒙太奇想要找出一個「可以讓她埋首其中」的實驗。慎重考慮之後，他找到一個絕佳的研究主題：用腦部掃描器重新做一次「百事可樂挑戰」 (Pepsi Challenge) 。
誰的基因比較壞？
誰的基因比較壞？
知識通訊評論第66期
由於有新的基因檢測技術，最近人口基因學研究得到了許多結果，但是根據這些結果所作的詮釋卻面臨許多質疑。
針對歐裔與非裔美國人進行的一項基因研究結果發現，歐洲人帶有「有害」基因的比例高於非洲人。但是這項結論已遭到質疑，人口基因學研究在各種新科技鼓催下已成氾濫之勢，而許多人預期這將在資料詮釋上引發新一波的衝突。
康乃爾大學統計基因學者巴斯曼提（Carlos Bustamante）和其研究團隊比較二十名歐裔美國人與十五名非裔美國人的基因變異。他們特別鎖定基因中的單一核酸多態性（single nucleotide polymorphisms，簡稱SNP）。在此處，不同個體之間的DNA基因碼差別可能小至一個「字元」。研究團隊針對這類突變完成了第一份全基因圖譜的無偏差計量（以往的資料對此數字並無一致結論），這是人口基因學上的一大進展。
鳥也有像貓的「鬚毛」
鳥也有像貓的「鬚毛」 知識通訊評論第66期 鳥類的…
科學家的錯覺
科學家的錯覺
知識通訊評論第66期
宗教界對於科學的抗拒常被誇大報導，但其實更多的問題還在後頭。
笛卡兒
宇宙學家科伯(Rocky Kolb)上個月的公開演講中，投影片用了有趣的標題：「一千年前的宇宙景象(與目前堪薩斯州所見到的宇宙景象)」，生動點出了最近在堪薩斯州演化教學上所引發的爭論。現今許多科學家感受到，在美國他們面對越來越多的宗教人士及非理性群眾，不經思索就反對科學家觀點，但科學家們也低估了這些異議人士對科學的接受度，以及未來幾年因宗教觀點會衍生出的爭論。
無庸置疑的，美國人比西歐國家人民更篤信宗教，也因此造成明顯反對演化論點的態度。雖然民調顯示，平均起來美國有高達百分之四十到百分之五十的人口不相信人類是從早先物種演化而來，但是至少在過去的二十五年，這個比例都未成長。況且單從此統計數據，也看不出人民是如何地認同科學。根據二○○六年一科學機構的調查，在問到「有興趣聽誰來講述進化論、創造論和智慧創生論」，最受歡迎的兩種演說者分別是科學家(佔百分之七十七)及科教老師(百分之七十六)，神職人員受歡迎程度比科學家低了十五個百分點，表示「十分樂意」聆聽神職人員演說的受訪者，則足足比「十分樂意」聆聽科學家演說的受訪者少了一半。
非我族類，其行必異？
非我族類，其行必異？
知識通訊評論第66期
腦神經科學家研究顯示，我們運用腦中不同部位來想自己，以及「不像我」的人。這一結果也對於解釋刻板印象、宗教衝突、種族主義，帶來新的視野。
你在想什麼？
我們如何知道別人在想什麼？新研究顯示，我們作此判斷所運用的腦部區域，與要判斷自己在想什麼時候是同樣的區域，但是這只限於所揣測的對象與自己很類似的情況。
新研究顯示，當揣測那些不像自己的人的意見和感覺時，這個腦區也會活躍。這也許表示我們很依賴刻板印象，而刻板印象可能有助於解釋諸如種族主義或宗教爭論等社會衝突的原因。
麻薩諸塞州劍橋的哈佛大學的珍金斯(Adrianna Jenkins)，領導一群神經科學家，想要追溯腦如何評估別人的思想，得到上述發現。珍金斯解釋，判斷別人如何感覺，是項有價值的社會技術，原因是我們無法透視別人的頭腦。珍金斯問：「我們要如何彌補自心和他心的鴻溝？」
帛琉新發現矮人種的爭議
帛琉新發現矮人種的爭議
知識通訊評論第66期
由印尼弗洛勒斯小島發現的哈比人，到南非人類學家在帛琉發現的矮小人種，一直引起爭議。
弗洛勒斯人與一般人身高比較
南非大學金山大學考古人類學家柏格(Lee Berger)聲稱，在南太平洋帛琉共和國科羅島洞穴中發掘數具骨骸，是新發現的矮小人種。
柏格認為，新發現的二十六具頭顱及骨骸屬於存活距今一千到三千年前的人種，此一發現為主張物種體型會逐漸變小以適應小型環境的島嶼侏儒化現象，提供了有利證據。
事實果真如此，則此發現將重燃各界對帛琉南方兩千公里的印尼弗洛勒斯小島上發現的早期矮人族遺骨，也就是一般所稱的「哈比人」(hobbit)爭議。(請參看《知識通訊評論》第八期〈尋找弗洛勒斯人的祖先〉)有研究學者認為，哈比人歸類為人屬下的一個新種類，稱之為弗洛勒斯人(Homo floresiensis)，存活至距今一萬三千年前。但也有人持不同看法，認為這些骨骸不過矮化或是畸形的智人種(Homo sapiens)。
亞馬遜的熱帶雨林之戰 (2)
亞馬遜的熱帶雨林之戰(2)
知識通訊評論第66期
森林縱火
帕爾提出一些大致的數據：約百分之二十的亞馬遜雨林是在巴西聯邦或各省的保護區；百分之二十一是在原住民區，原住民人口約二十五萬人；另外百分之二 十四名義上為私人所有，其中許多可能屬於非法使用；剩下的百分之三十五（土地面積約等於三千八百五十萬公頃，略大於德國面積）則為「開放取用」的未規劃區 域。巴西政府的計畫，是要透過針對合法土地使用進行管控的方法，顯然不適用於此些尚未登記的土地。巴西將面臨備受爭議的問題，包括亞馬遜區域，甚至是某種 程度巴西國家的未來發展，而這勢必都會相當棘手。
亞馬遜的熱帶雨林之戰 (1)
亞馬遜的熱帶雨林之戰
知識通訊評論第66期
巴西有世界半數的雨林，其中蓄養了全球三分之一的物種，為了減緩雨林消失的速率，巴西正展開一場艱鉅的護林戰爭。
亞馬遜雨林
二○○七年底，巴西政府宣稱，過去三年亞馬遜雨林的森林濫伐率降低了百分之五十九，但今年一月，巴西總統魯拉（Luiz Inácio Lula da Silva）卻發動了武裝軍警掃蕩亞馬遜地區的非法濫墾。巴西政府會發動了此次掃蕩行動，是由於巴西國家太空研究所公布的衛星資料顯示，雨林全面盡伐的情況再次惡化。
數百名環境警察進駐當地，封鎖道路、進行空中檢視，並監控農業及伐木活動。巴西政府同時也針對數十個當地社群的土地使用情況進行調查，此調查是為一項更大型的計畫，來廣泛調查土地使用狀況，鼓勵合法發展、並沒收非法使用的土地。