海豹來了——塊陶啊！鸚鵡螺

演化動力：掠食者與獵物之間的互動

在漫長的地球演化歷史中，鸚鵡螺這一大類群曾具有高度多樣性且廣布全球的海洋，現今則是由鸚鵡螺屬 (Nautilus) 與異鸚鵡螺屬 (Allonautilus) 成為鸚鵡螺類群的最後成員，且生存範圍僅限於熱帶印度-西太平洋海域。

一般認為章魚類的演化主要受到脊椎動物的捕食壓力影響，鸚鵡螺的演化歷程至今限縮於這麼小的範圍，則是一直被認為與全球氣候變遷、洋流模式和水溫的變化有關。然而，鮮少研究從掠食者與獵物之間的關係探討鸚鵡螺的演化；因此，2022年一項美國與臺灣的跨國研究，以全新的角度探討新生代海洋哺乳類的崛起，對於鸚鵡螺減少的可能影響^[2]。

臺灣鸚鵡螺化石發現成為關鍵

此跨國研究團隊，在2019年於臺灣進行野外調查時，意外挖掘出中新世 (Miocene) 約1千5百萬年前一種新的鸚鵡螺化石，並命名為臺灣鸚鵡螺 (Nautilus taiwanus)，也是目前鸚鵡螺屬在印太地區留下最北端的記錄^[1]（圖2）。

有趣的是，研究臺灣鸚鵡螺化石的過程中，根據研究團隊過去累積的田野經驗和發表，發現在演化的時序中，美洲西北部和日本的鸚鵡螺化石紀錄，竟然在鰭足類 (Pinnipedia)——海豹出現後就消失了！難到千、百萬年的過程中，就是海豹慢慢地把鸚鵡螺「吃」到現在這麼侷限的生存範圍嗎？

於是臺灣鸚鵡螺的化石出土就這麼成為關鍵，讓研究團隊開始進行一項全新的回顧研究，也就是新生代的鯨魚與海豹對鸚鵡螺產生捕食壓力的可能性。

海洋哺乳類捕食鸚鵡螺的影響

此篇研究整合、分析過去的化石紀錄與地質資料，發現始新世 (Eocene) 以來，出現鰭足類的化石紀錄時，同區域的鸚鵡螺們就幾乎消失了。唯一的例外是在鰭足類出現後並未立即滅絕化石鸚鵡螺——無管角石（Aturia，他們後來也滅絕了），外殼的形態相對扁平又薄，反映了更靈活、快速游泳的方式，這可能讓無管角石得以躲避這些飢腸轆轆的海洋哺乳類。除了鰭足類，早期的鯨魚具有多樣性的頭骨與牙齒形態，也成為可能的掠食者之一。

看到這裡，或許你也想到一個問題「有直接的證據，證明過去的鸚鵡螺是被海豹吃掉的嗎？例如外殼咬痕的化石紀錄之類的。」中生代 (Mesozoic) 的菊石和鸚鵡螺化石，被捕食的紀錄相當的多，像是海洋爬蟲類的咬痕等等。然而，此研究團隊在新生代的鸚鵡螺化石紀錄中，找不到任何有關咬痕的研究資料，代表相較於中生代的海洋爬蟲類，新生代的海洋哺乳類可能具有完全不同，或者可能是更有效的覓食方式（設計對白：直接咬爆太遜了，我都用吸的。）

當然，這都還需更仔細地收集新生代鸚鵡螺化石上的咬痕，以第一手觀察的紀錄搭配過去所累積的研究成果，探討海洋中的掠食者和獵物之間的互動、生物地理分布與演化過程的秘辛。可以肯定的是，這項跨國研究正式發表了在鸚鵡螺的演化過程中，新生代出現的海豹一路把他們「逼」到現在的窘境～此外，這項研究告訴我們鸚鵡螺生存中脆弱的一面，不容忽視的是，現在的鸚鵡螺其實也受到人類的獵捕壓力，從古生物研究讓我們更進一步瞭解保育的重要性！