早產兒會感覺痛嗎？(2)
知識通訊評論第49期
有意識的思想
安那德團隊進行的研究，受測的早產兒共四十名，懷孕期在二十八到三十六週，出生後二十五到四十二小時。他們使用「靜脈穿刺」這種採血技術，來產生可能會痛的刺激。不管只是輕刺（做皮膚消毒）或者會痛（靜脈穿刺），流到自體感覺皮質區的血液都會增加，但沒流到皮質其他地區；靜脈穿刺造成的血液流到自體感覺皮質的數量，要比起皮膚消毒大得多，這一點支持了費茲傑羅團隊的研究成果。但跟費茲傑羅團隊不一樣的地方，在安那德發現，愈是早產的嬰兒，對疼痛刺激的反應愈大。
這項歧異，可以用兩組團隊使用不同的刺激法，以及受測寶寶的年齡不同，來加以解釋。即便如此，最重大的發現則相同，也就是早產兒碰到劇痛，大腦皮質都有活動。其他支持會痛的學者都熱烈歡迎這一論點。
早產兒會感覺痛嗎？ (1)
知識通訊評論第49期
早產兒要存活下來，要歷經許多護理治療，這些過程會不會給早產兒帶來疼痛，引起專家的研究興趣，而了解早產嬰兒是否會感受到疼痛，對兒童身心發展，意義重大。
泰瑞莎(Teresa)生命伊始就備嚐艱辛。她早產十四週，只在媽媽子宮待了二十六個星期，現在她躺在新生兒加護病房的保溫器裡，依賴機器供氧才能呼吸，靠著靜脈注射管供應營養，小而脆弱的身軀外表滿是感測器，用來監看她的血壓、心跳、呼吸及體溫。
泰瑞莎不知活不活得下來。她有早產兒常見的病情，比如呼吸困難、貧血及各種感染，每天得熬過許多治療流程，未來還得接受不少重大手術。
千年的奈米寶刀
知識通訊評論第49期
奈米碳管是時髦玩意兒？你恐怕搞錯了。十字軍戰士與揮舞大馬士革花紋利刃的穆斯林激戰時，就領教過奈米碳管的威力了。
從西元九百年保留至今的大馬士革古董軍刀（sabre）現存於敘利亞。它堅韌銳利，由一種烏茲鋼（wootz）製成。
這種軍刀上頭有條紋圖案，據說是在鍛鑄過程中產生。但是這種利刃的製造秘訣早在十八世紀就失傳。
德國德勒斯登大學材料學者包福樂（Peter Paufler）與同事以電子顯微鏡觀察軍刀的材質，發現烏茲鋼的微結構（microstructure）是一種奈米尺寸的管子，就像現代科技中使用的奈米碳管，重量輕卻很堅固。
學者發現，要先用鹽酸浸蝕刀面，把刀上另一種微結構「膠鐵（碳化鐵）奈米線」去除，這種奈米管才會顯現。
資料瑕疵 實驗室美名蒙塵
知識通訊評論第49期
美國橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）一個研究團隊提供的研究數據，啟人疑竇。論文作者雖然修訂了一九九三年發表的論文，物理學界依舊議論紛紛。
這兩篇論文（一篇在十多年前發表，另一篇則是去年公開的預印版本）使許多專家對於這個舉世聞名的顯微技術實驗室的研究成果，產生懷疑。
在近期《自然》雜誌的勘誤欄中，橡樹嶺國家實驗室原子成像小組的三位成員表示，他們在一九九三年發表的一篇論文中，對於關鍵數據的處理方式，前後並不一致。
這三位學者中的兩位，也共同撰寫了二○○五年八月於arxiv.org 預印伺服器中公布的另一篇論文。在這篇新論文中，兩位作者引用了橡樹嶺研究團隊之前使用過的研究數據，但是卻沒有註明出處。兩位作者使用的圖表，也複製了先前圖表的數據點。直到二○○六年五月十五日，兩位作者才在網路上公布修訂版論文，補上了數據引用出處，也更換了圖表。
邪惡之最：對抗疼痛
The Worst of Evils: The Fight Against Pain
知識通訊評論第49期
作者：道曼帝 (Thomas Dormandy)
出版社：耶魯大學出版社， 2006 年 560 頁
定價： 35 美金 / 19.99 英鎊
澳洲詩人莫瑞 (Les Murray) 在多年前，寫了一系列內容關於他在雪梨大學學生生涯的十四行詩，其中「返澳途中的雪梨大學歷史學家鄧肯，在八月前或許就可送走第一艦隊」這段詩句，講的是有時候在艦隊還停留在樸次茅斯港的時候，就已經上完課的傳奇人物麥克凱倫 (Duncan McCallum) 。道曼帝所著的《邪惡之最》，也有類似的感覺。人類歷史確實相當漫長，但我們對於疼痛機制的知識，以及妥善處理疼痛的能力，是最近才開始的，所以作者竟然花了四百頁才講到二十世紀，看起來似乎有點奇特。
科學對抗死亡的抉擇
知識通訊評論第49期
《真愛永恆》探討科學與靈性在瞭解生命的過程中所扮演的角色。
十一月中於美國上映的一部新片《真愛永恆》 (The Fountain) ，試圖透過穿梭於三個不同年代的三股情節，探討人類對死亡歷久彌新的掙扎奮鬥。休傑克曼 (Hugh Jackman) 在本片中分飾尋找青春之泉的十六世紀西班牙探險家，因為妻子罹患腦瘤而進行相關研究的二十一世紀神經學家，以及幸福美滿地遨翔於星雲之間，以追尋靈性生命意義的未來太空人。
雖然這部電影只是跟科學有點關係，兩位編劇卻都對科學議題感到很有興趣，其中一位還有博士學位。《自然》雜誌編輯瑪莉絲 (Emma Marris) 訪問該片編劇韓德爾 (Ari Handel) 與編劇兼導演艾洛諾夫斯基 (Darren Aronofsky) （他也是《噩夢輓歌》 (Requiem for a Dream) 跟《死亡密碼》 (Pi) 的導演）。
挑戰自然：科學與靈性在生命新疆界的衝突
Challenging Nature: The Clash of Science and Spirituality at the New Frontiers of Life
知識通訊評論第49期
作者：席爾夫（Lee M. Silver）
出版社：HarperCollins，2006年464頁
定價：26.95美元
史諾（C. P. Snow）在《兩種文化》（ The Two Cultures）裡詳述「文藝知識份子」（literary intellectuals）與「科學家」彼此陌生，彷彿鴻溝阻道，千里乖隔。席爾夫新作《挑戰自然》雖然沒有提及史諾的論點，但是他們兩人談的主題很像。兩人都企圖剖析理性論/唯物論宇宙觀與心靈宇宙觀之間的分歧。席爾夫這本書文采飛揚，論據鮮活，發人深省。
十億汽車上大街
知識通訊評論第49期
這些狼吞虎嚥汽油的機械玩意，凸顯了研發新能源科技的必要性。
一項經濟評估預測說，在全世界的道路上奔馳的自用車數目，會從今日的剛超過六億輛，在二○五○年之前飆升到十四億到二十七億輛之間，使得汽車二氧化碳排放量翻升兩倍或四倍。
在十一月十一日於北京舉行的「地球系統科學伙伴」 (Earth System Science Partnership, ESSP) 會議裡發表其研究結果，服務於奧地利經濟研究所的梅爾 (Ina Meyer) 表示，僅僅為了個人樂趣的話，這樣的二氧化碳排放量還真多。
交通運輸是今日石化燃料的主要消耗者，未來預料也將持續如此。雖然水力跟陽光可以為電廠提供能源，汽車還是最適合使用運輸方便的石油。
尼安德塔人基因透出的曙光
知識通訊評論第49期
初步的定序結果，已為人類與尼安德塔人共同先祖的基因指出明路。
兩組研究團隊在十一月中，各自發表了尼安德塔人基因組的第一手詳查資料，展開揭露這個現代人類最近親的人種之基因結構的競賽。這兩篇論文分別發表於《自然》雜誌與《科學》雜誌，對於從同樣一副生活於三萬八千年前，在克羅埃西亞一處山洞裡發現的尼安德塔人男性遺骨裡，萃取出來的細胞核 DNA，提供了互補但又彼此形成對比的觀點。
這兩組在各自的計畫中進行部分合作的團隊，表示他們需要對尼安德塔人的 DNA 進行更多定序工作，才能回答關鍵性的問題。不過對於尼安德塔人與現代人類在演化的進程中，彼此是在什麼時候分道揚鑣的，目前這兩份研究所發現的時程大致相似。
光陰的故事
知識通訊評論第49期
地質紀年學家要確定地球古早以前的光陰，目前的能力比以往都要好。《自然》的編輯道頓(Rex Dalton)探訪這些戮力於勾勒地球歷史細節的專家，呈現出光陰的故事。
地質紀年學家精細調整自己的技巧，於是改善能力，要能夠更為準確地測量地球「地質時鐘」的滴滴答答。
數十年來，地質學家與古生物學家對地球生命史重大事件的發生時間，只能做些大略估計。現在，因為有一系列的新方法，讓他們想了解往昔的能力，大為改善；精準的程度史無前例，因此專家們目前爭執的數據估計值，差異小到十萬年。對發生在數億年前的事件，能估算出如此的準確，堪稱驚人。
國際通力進行的專案「地球時間」(EARTHTIME)帶領大家追求愈益精準的年代；此一專案是美國劍橋麻省理工學院地質學家鮑靈(Sam Bowring)的心血結晶，其宗旨在完全重整遠古歲月的紀年。鮑靈表示，學界希望在十年內，就大幅度地把地球的歷史校準，推回動物源始之際。