點廢成金？—-電漿電弧燒垃圾
知識通訊評論第49期
垃圾掩埋場填滿之後，各國政府就需要處理垃圾的新辦法。《自然》雜誌亞洲特約撰述西拉諾斯基 (David Cyranoski) 造訪日本一處利用電漿科技，將廢棄物轉化為能源的工廠，探究這項化腐朽為神奇的垃圾處理技術，以及面對的挑戰。
成弘宙明 (Michiaki Shigehiro) 有個與眾不同的問題：他非常認真地說他很努力想找到足夠的垃圾。他已經平均每天看到一百噸的廢棄物了，但要是能看到兩倍的垃圾量會使他更開心。
成弘宙明是「生態谷歌志內」 (EcoValley Utashinai) 的一般商務經理，這是一家以日本北海道的偏遠城市歌志內市 (Utashinai) 命名的公司。 EcoValley 利用電漿電弧，也就是將氣室裡的氣體離子化，把溫度提升到攝氏一萬六千度（幾乎比太陽表面要熱三倍）的一大股電力，將堆積如山的垃圾轉化為能源。這項科技所費不貲，要處理掉大量的垃圾，才足以彌補 EcoValley 七十億日圓（折合新台幣二十億元）的投資額。
美國食品藥物管理局的危機和重生
知識通訊評論第49期
美國食品藥物管理局（FDA）曾是國際藥物管制的中流底柱，而今關於它的負面傳聞天天上報。許久沒有固定領導人的FDA，陷入公信力危機。
地位崇高的美國國家醫學研究所（IOM）今年九月發表《藥物安全的未來》（The Future of Drug Safety）調查報告，並在報告書中聲言，由於缺乏明訂的管制權威、長期經費不足、組織難題，加上對獲准上市藥物的風險與藥效鮮少做後續追蹤，FDA這個百年機構，在維護藥物安全上的努力，已受到打擊。
報告中還強調，風波不斷，已經傷害了FDA與製藥產業的公信力。
二○○四年，FDA流行病學家葛拉漢（David Graham）在參議院聽證會上針對「
愛因斯坦母校的校長去職風波
知識通訊評論第49期
曾經出過愛因斯坦的歐洲明星大學瑞士聯邦理工學院，其教職員在十一月初逼迫校長請辭，使學校陷入動盪不安危機當中。
去年十二月接下位於蘇黎世的瑞士聯邦理工學院 (ETH) 校長位置的分子生物學家哈芬 (Ernst Hafen) ，已於今年十一月一日遞出辭呈，那是教員將進行信任投票，而他必敗無疑的前一天。哈芬在聲明中表示，過去幾天內事態已逐漸明朗，顯示他缺少支持，無以為繼。
哈芬當初由瑞士聯邦理工學院的監理管理委員會指派擔任校長，任務是改革校務，但是其行事作風激怒了資深教授，改革計畫也無法使他們信服，於是聯合起來要他走路。
哈芬並不是頭一位被迫離職的瑞士聯邦理工學院校長，一九八○年代晚期就曾有校長悄悄辭職過。但這所去年才剛剛慶祝過一百五十週年校慶的大學，從未經歷過如此充滿敵意的內部紛亂。
關注非洲的作物
知識通訊評論第49期
研究報告指出，應更多關注當地的原生蔬果作物。
你有吃過班巴拉豆 (bambara bean) 或是扁豆 (lablab) 的零嘴嗎？如果沒有的話，可能是因為這些是在美國國家科學院的一份新報告裡，被歸類為「非洲失落作物」的植物。
製作這份報告的專家團隊指出，一共有十八種作物受到欠缺關注、研究與資金預算之害。這些作物包括一種除了在衣索匹亞以外，幾乎無人知曉的巨大植物「假香蕉」 (enset) ，以及較為普遍的秋葵 (okra) 。
以非洲為家的三億多飢腸轆轆的人，所有食物幾乎都來自大約幾十種左右的植物物種，它們絕大多數都從非洲以外引進。在非洲最普遍的蔬果，比方說甜薯、樹薯、花生跟大蕉果，都是從海外進口的。
「無用的 DNA 」造就我們人類
知識通訊評論第49期
「非編碼用」的 DNA ，可能組織了腦細胞彼此之間的連接，也展現出生命現象的豐富性。
所有曾經動手組裝過 DIY 家具的人，都知道搞對正確的零件很重要，但是你怎麼處理這些零件，攸關組裝成敗。同樣的道理似乎也適用於生物體基因組裡。現在有研究指出，曾經被標示為垃圾的許多 DNA，可能跟對於人類演化非常重要的基因訊號有關，導引我們基因組裡的眾多部分，使得它們在與其他生物體內相異的方式來運作。
這項發現似乎在支持一項三十年前提出的假設，認為是基因調控形塑出我們人類獨一無二的特徵，而不是有新的基因創造才造成這樣的結果。
大象會攬鏡自照
知識通訊評論第49期
能從鏡子裡認出自己影像的動物是少數秀異成員，科學家發現大象也是其中一員。
科學家發現，大象擁有高度智力，能辨識出鏡子裡面自己的龐然身軀。這打破了過去一直以為的，只有人類、黑猩猩、猩猩等少數動物，才有辨識鏡中自我影像能力的看法。
幾年前，有個研究也發現，海豚能夠辨識鏡子裡反射出的自己的眼神。但是研究者一直懷疑，社會行為發展成熟的大象，也許有自我辨識（self-recognition）與自我意識（self-awareness）的能力。美國《國家科學院院報》最近刊登了一篇論文，其中記錄了三隻聰明大象的行為。
論文第一作者、喬治亞州艾默瑞大學（Emory University）博士研究生普洛特尼克（Joshua Plotnik）說：「在鏡子前面，三隻大象都展現了自主行為。我們肯定，三隻大象知道鏡子裡的影像就是它們自己。」
打造更好的網路
知識通訊評論第49期
網際網路的發明者伯納李最近宣佈展開一項新的網路結構研究計畫，目標是改善上網的社會體驗。
據網路發明者伯納李 (Tim Berners-Lee) 所言，網路的單純性未能捕捉到它的社會複雜性；因此網路必須要改頭換面，從一個展示資訊的場域，變成一個解讀、交換、並且將資訊處理成更適於使人互動的地方。
十一月初一場記者會上，伯納李宣告一個名叫「網路科學研究方案」 (Web Science Research Initiative, WSRI) ，用來製造可更加瞭解網路的工具，並從結果裡獲得啟發的新計畫。伯納李在會中表示，原先的網路整個概念都是社會性的，但結果他們創造出來的，卻是一個燕雀不足以知曉鴻鵠之志的極微觀基礎架構。身兼「全球資訊網組織」 (World Wide Web Consortium) 主任、美國麻省理工學院電腦科學與人工智慧實驗室 (CSAIL) 研究員、以及英國南安普敦大學教授的伯納李認為，他們有義務瞭解自己一手製造出來所有的這些精妙之物，並使其盡善盡美。
太陽對付冬季流感
知識通訊評論第49期
季節性的流感疾病，或許肇因於缺乏維他命Ｄ 。
根據十二月即將見刊於《流行病學暨感染》(Epidemiology and Infection)期刊的評論表示，冬天經常爆發的流行性感冒，或許是人類愈來愈少接觸到陽光的結果。
每逢冬季就爆發流感，讓流行病學學者感到沮喪，這種現象行之有年。冬至那一天以後幾個月之間，流感病情會達到顛峰，今年大概也不例外，只是沒人曉得原因何在。
假如此一謎團懸而未解，那麼以下資訊或許還是能拯救不少性命：流感病情平平的一年當中，全世界大約有一百萬人死於跟流感相關的疾病。若是在流感猖獗的時候，比如一九一八年，死亡人數可以上升到數百萬。
