科技報導

我們會為水資源(Water Resource)開戰嗎?

人類愈發展,水資源的匱便可能愈加嚴重。但是衡諸歷史,真正為爭奪水源開戰仍屈指可數,原因是缺水國家藉糧食交易,可以取得看不見的水。 當前甚囂塵上的搶水紛爭,配合全球暖化的推波助瀾,塑造出一個不真實的水源戰爭迷思。 聯合國最近提出警告,氣候變遷可能造成爭奪水資源的嚴重衝突。聯合國在二○○九年三月發布的世界水發展報告中,援引了聯合國秘書長潘基文對水資源短缺所致風險的評論,「和平競爭將轉變為暴力對抗。」這樣的說法,催生了「水資源戰爭」這個流行的概念。該是我們破除這個迷思的時候了。國家不會為水資源發動戰爭;它們透過貿易和國際協定,解決水資源短缺的問題。 面對水資源的共享,合作是的最佳的作法。全世界有二百六十三條跨國境水路。從一九四八年至一九九九年,在水資源上的合作(包括簽署條約),遠遠超過了衝突,尤其是暴力衝突。在這段期間,有記錄可考的一千八百三十一條和淡水資源相關的國際互動中,(從非正式的口頭交流,到經濟協議、軍事行動都算)百分之六十七屬合作性質;僅百分之二十八具有衝突性,剩下的百分之五屬中性或無足輕重。在這五十年來,沒有任何因水資源正式宣戰的紀錄。

美國國衛院的經費申請困境

美國國衛院的經費申請困境
知識通訊評論第81期

近年來美國生物醫學經費暴增,造成許多負面效果,而激增的申請人數,也使得評審制度受到波及,最近刺激經濟方案的額外科研經費,更使問題雪上加霜。

美國國家衛生院

原已忙碌不堪的美國國家衛生院,現在正繃緊神經準備迎接今年秋天第二波的研究經費申請潮。同時官員預測,屆時申請案獲得批准的比例將再降低。

之前,總金額高達一百零四億美元「經濟刺激方案」的研究經費申請,已讓衛生院焦頭爛額,而新的「挑戰計畫」(Challenge Grants)又再度帶來另一波的申請潮,且預料申請過關的比例將不到百分之一。

我們該改變治癌的辦法嗎?

我們該改變治癌的辦法嗎?
知識通訊評論第81期

近百年來發展魔法子彈治療疾病,一直是近代醫學的主流想法。但此一思維用在癌症治療,卻遭逢極大困境。人類過去曾有過以殺蟲劑對付蟲害的失敗經驗,面對同樣具有異質擴散和強適應力的癌症,控制穩定似乎比趕盡殺絕更為合理。

治療癌症只有這種方法?

一百多年前,德國諾貝爾獎得主艾利希(Paul Ehrlich)提出過「魔法子彈」的概念,以特殊藥物殺光腫瘤細胞或患病組織,但不會影響體內正常細胞。五十年後抗生素的發明,似乎是艾利希想法的一個強力確認。醫學戰勝細菌的成功經驗影響深遠,因此「抗癌之戰」亦深信此論,認為終有一日能找到治療癌症的魔法子彈。

中研院,那一年的選舉 (3)

中研院,那一年的選舉 (3)
知識通訊評論第81期

一九四八年最年輕的院士陳省身

美中不足

雖然這八十一名院士“足以代表今日中國學術界的情況”,但也並不是完美的。夏鼐曾溫和地批評說:“中研院的所長和專任研究員,因為‘近水樓臺’的關係,他們的工作和貢獻,院中同人自然比較熟悉。又加以人類到底是感情的動物,朝夕相處的熟人之間多少有點‘感情’的關係。所以同等成績的學者,也許是院內的人比較稍佔便宜。”

中研院,那一年的選舉 (2)

中研院,那一年的選舉 (2)
知識通訊評論第81期

南京雞鳴寺路中研院

選舉籌備

院士之議由來已久。蔡元培在最初籌備中研院時就計畫特設名譽會員和外國名譽通訊員,“其職權雖不盡如院士之重要,但重視學術專家及國家學院制度,實出一貫”。其後由於沒有充分的人才基礎以及抗戰的影響,只好以一九三五年設立的評議會作為過渡。

進入二十世紀四○年代中期,中國國內中央地質調查所、中國科學社生物研究所、北平研究院、中央研究院等各個研究所以及各個高校的相繼成立,各個基礎學科已奠定了基礎,同時也出現了一批在國際學術界嶄露頭角的科學家。加之抗戰結束,百廢待興,選舉院士、建立院士制度的提議自然也就浮出了水面。一九四六年十月,中研院第二屆評議會第三次年會作出了舉行第一屆院士選舉的決議。

中研院,那一年的選舉 (1)

中研院,那一年的選舉 (1)
知識通訊評論第81期

一九四八年的那次院士會

一九四七年初夏,完成參與北京大學復校工作,拖著疲憊身軀的中央研究院歷史語言研究所所長傅斯年去美國醫治高血壓。此時,中央研究院第一屆院士的提名工作已經在全國展開。六月二十日,憂心忡忡的傅斯年不遠萬里給北大校長胡適寫信,信中說「天下大亂還要選院士,恐怕難以成功,這事問題甚多,弄不好,可把中央研究院弄垮臺」,但「大家不聽」,也只好抱著「竭力辦得他公正、像樣,不太集中,以免禍害」。

電子資訊時代的新生命檔案 (2)

電子資訊時代的新生命檔案 (2)
知識通訊評論第81期

新型態檔案

個人進程

歷史學家對於重要科學家的文獻記錄總是備感興趣,但這些資訊也可能為科學及人類進步帶來無法計量的助益。旅人日記、外交書信、航海日誌、家庭記錄都能成為地質、氣象及社會資料,例如在磁北所記錄的航海日誌,即曾用來重建地球磁場的歷史。

部分重要調查即積極收集個人資訊,如英國孩童發展研究中心,多年來便收集一萬七千名一九五八年某一週出生的民眾訊息,近期也開始收集DNA資訊,尋找基因、醫藥及生活型態因素之間的關係。這些策畫性的訊息收集通常成本昂貴且有局限性,但在數位時代,將大大裨益於巨量自發式個人資訊的收集。

電子資訊時代的新生命檔案 (1)

電子資訊時代的新生命檔案 (1)
知識通訊評論第81期

因著電子檔案時代來臨,過去依靠文件檔案保存生命歷史的作為,將要有巨大改變,這其中牽涉的保存技術、重建解讀以及歸屬法律問題,已引起研究關注。

81手寫檔案將要改變

西元二○○○年,英國皇家學會教授、也是堅持實作的演化生物學家漢米爾彌(Bill Hamilton),在一次非洲雨林探險後過世,幾個月後,他的遺稿送至英國倫敦大英圖書館,不同於過往資料,在這批兩百箱的資料檔案中,不只有親筆信、打字草稿等大量文件,還有二十六箱自一九六○年代以降的電腦及儲存裝置,包括五孔式紙帶、八十欄穿孔卡片以及光碟等。

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