一個特務的死
知識通訊評論第50期
前特務李維年科 (Alexander Litvinenko) 之死，點出了需要多久才能診斷出毒物的問題。不過這過程到底有多困難？《自然》雜誌的編輯瓊斯(Nicola Jones)寫了一篇分析。
Alexander Litvinenko
你可能會覺得，在現今這個時代裡，診斷可疑下毒的毒物不會有多棘手：把症狀輸進資料庫，把血液樣本塞進質譜儀，然後毒物就出爐了。
但事實上並非如此，前特務李維年科十一月底戲劇性的死亡，就證明了這點。相反地，現實生活看起來像極了美國電視影集《豪斯醫生》 (House) 與英國電視影集《神出鬼沒》 (Spooks) 的複合體。在《豪斯醫生》裡，天才洋溢但異想天開的休羅利 (Hugh Laurie) ，跟他那些上鏡的年輕助手大頭蛋，診斷每週影集裡的疑難雜症；至於在美國叫做 MI5 的《神出鬼沒》，同樣有一群上鏡的秘密幹員，在倫敦街頭奔走搜尋惡魔似的間諜、叛徒還有恐怖份子。
會克服傷害的機器人
知識通訊評論第50期
紐約綺色佳康乃爾大學專家邦加德(Josh Bongard)團隊設計的機器人會走路，只是無法昂首奔跑；走來笨笨的，搖搖擺擺，用四隻海星一樣的腿蹣跚前進。這些機器人或許模樣欠佳，但卻能用才能來彌補。
邦加德等人造出來的機器人能夠感應到損傷，而且不待人類指令就能回應。一隻腳部分壞掉了，它們就調整自己的步伐來彌補。邦加德表示，如此的機器人最後能匍匐於高危險區域，進行搜救任務，或者探索遙遠的星球，而附近不必有人去修補它們的損壞。
一開始，每個機器人攤平在設計台上，走都不知怎麼走。邦加德團隊在各個連結點輸入資訊，讓機器人了解自身的平衡與角度，機器人才開始有小小的、隨機的動作。
非洲乾旱記錄的啟示
知識通訊評論第50期
歷史記錄為氣候模式提供洞燭先機的先見之明。
針對東非有史以來最嚴重的一場乾旱一項生態調查結果，給生態系統對於突如其來劇烈干擾會如何反應，提供了嶄新的觀點。這項研究記錄了十九世紀晚期一段為期十九年，當地土著馬塞人 (Masai) 稱之為「伊姆泰」 (Emutai) ，意思是「消滅殆盡」的時期；這有助於預測因應未來肇因於全球暖化的氣候變遷，當地地貌會如何改變的情況。
奧地利探險家鮑曼 (Oscar Baumann) 在一八九一年，旅行到今日肯亞的馬塞地區時，震驚於觸目所及「婦女形容枯槁，眼中綻放出受饑的瘋狂眼神」。乾旱在一八八三年首度侵襲該區域，之後在一八九七年與一八九八年完全沒有降雨，牛瘟與牛肺炎又將牲口毀滅殆盡。傳統上完全倚賴動物做為食物來源的馬塞人，面臨飢荒與天花的威脅。
幸福是什麼？(2)
知識通訊評論第50期
血液之中
卡恩曼認為，若能更精確地測量體驗到的快樂程度，就可改變我們對於快樂停損點的看法。我們觀察到結婚的人在婚後數年，滿足感就回到先前的程度，可能可以解釋為婚姻增加了某些日常的快樂之源（與伴侶跟小孩相聚的時光），但同時也減少了其他的快樂（與朋友相聚的時光）。在未來的調查中，或許必須更仔細地區分日常快樂與長期快樂之間的差別。
在追求得到一種「經濟學家能夠認可」的量測快樂標準的過程中，卡恩曼跟克魯格根據「一天重建法」的正負面生活經歷報告，得出一個 U 形指數；這個 U 形指數是一個人不快樂時間的分數，與體驗快樂感的相關性，比跟生活滿足感的相關性要高一些。
幹細胞 (Stem Cells) 研究的希望和隱憂
知識通訊評論第80期
多潛能幹細胞小鼠
生物醫學領域幹細胞研究，近年產生許多極其驚人的發展，挑戰了許多生物學的金科玉律。這一方面顯現我們對生命現象認知的不足，而另方面白熱化的相關技術發展競賽，卻也透出了隱憂。
神經科學（Neuroscience）的百年傳奇
知識通訊評論第80期
2009年四月二十二日，李維蒙塔希妮成為首位慶祝百歲壽誕的諾貝爾獎得獎人。
意大利的諾貝爾醫學獎得主李維蒙塔希妮，是當今科學界的一個傳奇人物。
中國更亮的科學光源（Light Source）
知識通訊評論第80期
上海同步輻射中心
