科技報導

猴子也會湧泉以報?
知識通訊評論第88期

互利行為過去認為是人類社會化的一個特質，但是研究發現，其他靈長類也有類似行為。牠們也會以相互理毛，換取健康、食物和繁殖的回報。

過去，科學家並不認為「我替你抓背，若你也替我抓背」的這項原則，同樣也適用於人類以外的靈長類。然而最新的研究結果顯示，這種施與受的互惠行為，正是人類以外靈長類無私行為的一大由來。

靈長類經常彼此理毛，去除身上的寄生蟲與消除緊張。這樣做時，牠們同時讓自己暴露於險境，可能因為分心而未注意到掠食者或是求偶對象的靠近。生物學家因此深信，這種利他行為是一種根深柢固的策略，目的是為促進整體家族的繁殖。

海地地底的未來危機
知識通訊評論第88期

一百五十年沒有發生大地震的海地，最近遭受重創，地質學家正努力探查未來危機的徵兆。

科學家積極蒐集地震數據資料

海地在一月十二日發生強烈地震，奪走無數人生命，美國地質學家便希望盡速前往當地，在碎石瓦礫堆中翻找記錄儀，讓他們更加瞭解地震發生確切情況，甚至分析未來的可能危險。

這些不鏽鋼製作的針，通常穩置固定在混凝土地基上，詳細偵測地殼變動，最小可以到一公釐的變動。在海地目前設有三十個這樣的探測陣列，同在西班牙群島上的多明尼加則設置四十處，它們提供了當前最準確的當地地震風險分析。要能找到這些設備，研究人員便可更確切地預測未來斷層活動可能情況。

城市熱不可當的真相
知識通訊評論第88期

城市的熱島效應，可能受鄰近城市影響而變本加厲。

巴爾的摩熱不可當的真相

歐洲與北美最近處於驟冷的天氣，研究人員在這個時候卻試圖揭開二○○七年美國東北部遭遇熱浪來襲的真相。當時，馬里蘭州巴爾的摩市的氣溫因為與華府特區和哥倫比亞市毗鄰，而變本加厲。

馬里蘭大學氣象學家張大林（Da-Lin Zhang）教授與同事利用一個三Ｄ氣象模型，研究巴爾的摩與華府某段時期的天氣與氣溫變化。巴爾的摩在華府東北約一百公里處，哥倫比亞市則位處巴爾的摩與華府之間。

明日不可期
知識通訊評論第88期

科學著力於預測未來，但結果卻每遭非議。氣候預測的爭議滋生，地震預測的改弦更張，讓人學到寶貴教訓，以及把重點放在理解當下而非預測未來的道理。

氣象預報建基在社會需求上

夏日悶濕的早晨，氣象常會預報有午後雷陣雨，但一些有經驗的人卻知道，下午的郊遊可能不需要取消。預報本身說不定很準，但是使用者知道如何解讀其訊息，才是其有價值的地方。

氣象預報是一種獨特有用的訊息。美國國家氣象局每年要發佈上百萬個天氣預測，才有持續的機會來評估和加強其表現。氣象中心已經學會為一般國民、海員或航空業等不同對象調整訊息。所預測的獨立事件司空見慣，過一會兒就會發生，所以要採取的因應措施，好比說是否要取消班機，要非常明確，沒時間游移不定。

自我陶醉的腦袋
知識通訊評論第88期

研究發現，用不用腦也許影響到人的自我認知。

腦的核磁共振影像

奧斯汀德州大學最新研究發現，人的大腦額葉活動越頻繁，對自己的觀感就越接近實際情況；大腦額葉活動太少，看待自己的處境就可能過於樂觀。

額葉位於大腦半球前端部分，與一個人思考推理、情緒感知的能力有關。這個研究計畫是奧斯汀德州大學心理學助理教授比爾(Jennifer Beer)與研究生修斯(Brent Hughes)合作完成。比爾說，對一般人而言，越刺激活化大腦額葉的某個區塊，這個人對他自己的看法就越準確，「如果你大腦額葉的活動很少，你就會覺得自己很受歡迎，或是自己在同輩之間表現較佳。」

還應該追求國民生產毛額?
知識通訊評論第89期

以 GDP 當成衡量社會發展指標，一直主導著國家發展的思維，但是最近的金融風暴卻顯現出，GDP的成長與經濟體發展是否健全，似無相關，也開始有了引入新指標的聲音。

擺脫GDP是一大政治挑戰

位於喜馬拉雅山的小國不丹，在一九七二年採用「國家快樂毛額」(gross national happiness)做為決策依據。當時的不丹國王旺查克宣布，比起國內生產毛額 (GDP) 之類比較傳統的指標，這個數據更為重要。今天，經過了三十年的歲月，以及經濟大蕭條以來的最大金融危機，他的言論似乎是真知灼見。經濟學家與決策者開始形成一股共識，認為政府倚靠 GDP ，做為衡量社會福祉與進步程度之主要代表的做法，使得全世界走向錯誤且無以為繼的方向。

GDP 做為衡量一國整體經濟活動的指標，定義明確而且相當易於計算：它就是在某一年之間，在一國國境內所製造的所有貨物與服務的市場價值。 GDP 讓各國可以很方便地監控經濟成長的情況，了解它們與其他國家彼此間的排行，而且也跟某些衡量生活水準的指標有相當好的連動性。

但是 GDP 的簡潔性，使得它對許多政府的經濟決策產生過度的影響力。追求被定義為 GDP 高升不止的經濟成長，變成一種政治上必須遵循的義務，任何有可能延緩 GDP 成長的政策，很難有機會得到青徠。