要花多少錢延長生命?
知識通訊評論第85期
近代醫學常自詡的一項成就，是延長了人類的壽命，但是這其中也牽涉到花費多少資源以及如何定義生命的品質問題。英國健保制度的設定衡量標準，以及其引起的爭論，正是醫學面對複雜生命意義困境的一個例子。
2008年5月英國一份研究報告指出，花費高昂醫療費用以維持部分腎臟癌患生命，可能並不值得。
這篇長達290頁的報告針對的是四種腎細胞癌新藥；癌思停（bevacizumab）、蕾莎瓦（sorafenib）、紓癌特（sunitinib）和多你壽（temsirolimus）來進行效度評估。研究報告認為，治療的確有助病情改善，某些病例甚至可以減緩病情惡化達5-10個月。然而對英國醫療體系來說，使用這些所費不貲的藥物一點也不合算。數個月後英國「國家衛生及臨床優化研究院」（NICE）專家小組同意該研究結果，在8月分對外宣佈不推薦這四種藥物作為後期（以及/或）已轉移腎細胞癌治療之用。
東德科學間諜戰
知識通訊評論第85期
冷戰期間，東德國安部有龐大的科技情報部門，專門探取西方先進的科技，以減少研發投資。此種間諜行為冷戰期間十分熾烈，冷戰之後亦未嘗歇止。
柏林圍牆倒塌
柏林圍牆倒下三年後，一九九二年某天，一位間諜走進華沙的美國大使館，表示願意提供美國中情局所有東德國家安全部（HVA）情報員的真實姓名和代碼。美國中情局只花了美金七萬五千元就買到這筆千載難逢的高度機密資料。
這項戰利品到了二〇〇五年才回歸柏林國安部檔案資料，筆者有幸一見。這筆資料內容可能會使大眾對東德情資人員和秘密警察的印象改觀。據美國中情局分析資料指出，東德國安部安插在西德各公司、研究機構和大學內部的情報人員，百分之四十的任務都在竊取科技秘密。
新氣候麥卡錫主義?
知識通訊評論第90期
去年英國大學氣候科學家私下電子郵件曝光，由於討論似涉及意圖掩飾科學真相，引起爭議。最近又有一些美國氣候學者的私下郵電討論遭曝光，甚至引出新麥卡錫主義的說法。
指控？噤聲？氣候麥卡錫主義？
今年三月五日，史丹福大學生態學家艾力克（Paul Ehrlich）在研究室的語音信箱中，發現有位自稱「市井小民」的人，留下一連串粗俗下流的謾罵，並稱艾力克與同事為「意圖摧毀美國的激進共產主義份子」。
這是討論全球暖化議題私人電子郵件再次的被揭露，不僅引起批評浪潮，也是氣候學家應該如何有效回應的一個挑戰。
事件發生幾天前，艾力克與國家科學院其他頂尖氣候研究學者，針對近期參議院對於所謂的「氣候門」醜聞，就是去年英國東安格里亞大學內部電子郵件內容遭駭客曝光事件所做的報告，以非正式的電子郵件串進行討論，研議因應之道。參議院的這份報告是今年二月二十三日發表，由向來對於氣候變遷抱持懷疑的奧克拉荷馬州共和黨參議員應殷霍夫（James Inhofe）提出，指控至少十七位氣候學者在相關資料數據的處理上，不僅違背專業，甚至有違法犯罪的疑慮。
喬治亞的邊界核子走私
知識通訊評論第90期
目前全球安全的一大威脅，是核武原料的走私，前蘇聯中亞地區是十分活躍的走私管道，也破獲了幾起核原料的走私案。到底有多少原料私運出境?到了什麼人手上?這是舉世關切的。
喬治亞的走私和賄賂十分猖獗
二○○九年八月，一輛試圖穿越薩達克洛(Sadakhlo)邊關的汽車觸動了輻射偵測器，頓時警訊大作，劃破原本平凡無奇的一天。這個偵測器本身並不特別，但是它與前蘇聯喬治亞及亞美尼亞共和國連線，監控日以百計的汽車、巴士及貨車。安裝在顯眼白色箱子內的偵測器，不時被像是磁磚、礦石，甚至香蕉等天然輻射源觸發。但這回的汽車和亞美尼亞籍駕駛身上的伽瑪射線劑量，卻異常的高，檢查哨員警不得不通報兩小時車程外，喬治亞首都第比利斯的特殊核子調查員。
結果顯示車子遭到銫一三七嚴重污染，這是一種常用作癌症治療或食物處理的放射性同位素，被視為是「髒彈」等「輻射散佈裝置」（RDD，radiological dispersal device）的理想原料。可是車上不見銫一三七蹤影，也無證據顯示駕駛運送任何危險物品。這回官員們可尷尬了。
做科學真的需要博士訓練？
知識通訊評論第90期
中國一個基因組學研究中心的年輕科學家，揚棄了傳統的研究所訓練方式，期能成就一個重大的科學新計畫，這是否會是未來科學研究的新模式？
博士訓練才算數？
延續研究所訓練的方式，各國皆有不同。比方說，歐美各國長久以來都認為，學生無論是投身產業界或學界的先驅研究工作之前，都必須要完成一個好幾年時間的研究所後計畫才行。
亞洲各國的科學社群，則比較注重指導性的實作研究。比方說日本，科學預算中產業界所佔的比例，比起西方諸國要高出許多，日本的經理經常表示，他們比較愛用可以在內部進行培訓的大學畢業生，這樣造成的結果，就是研究所後的學術訓練相對比較不受重視。
前身為北京基因組學研究院的深圳華大基因研究院，也許是這種做法最極端的例子。有五百多名的中國大學生，已經登記在今年夏天畢業後，加入這所基因組定序重鎮。他們會在此協助拼合從微生物、植物與動物身上，取得的廣泛 DNA 定序資料。他們會加入年輕生物資訊學家的行列，從最先進的定序儀器取得資料，在即將成為全世界最快速的電腦上進行分析處理，並且與各自領域裡享譽國際的專家合作，然後以第一作者的名義，在頂尖的國際期刊上發表論文，參與研討會，到處接受訪問。
英國核武重地的新面貌
知識通訊評論第90期
英國核武研究的祕密基地，最近開放自然雜誌採訪。他們的高功率雷射，不但用來研究核武功能，也將開放外部科學家利用，可能替新能源產生，天體內部反應和基礎核物理帶來新的發展。
「獵戶座」設有十二條高功率雷射光束
奧德馬斯頓（Aldermaston）是一個風景如畫的英國村莊，有著紅磚砌成的房屋、整潔的花園和一家吸引人的酒吧。但是就在它的南邊，有一群禁衛分外森嚴的建築物。在雙層圍牆和設有崗哨的大門背後，是英國最隱秘的研究實驗室，原子武器研究所（AWE）的院區。這個佔地三百零四公頃的研究設施，原本是二次世界大戰時的機場，有大約四千名負責維護英國的核彈頭的科學家、工程師和技術人員。
負責監督原子武器研究所的國防部，對實驗室的活動三緘其口的程度乃眾所周知；在那裡工作的科學家，一般也盡量保持低調。但在未來的幾個月中，該所目標最遠大，也最昂貴的科學計畫即將完成，這也會促使實驗室將其大門開放，至少開一條縫隙。
胖老鼠的科學實驗可信嗎?
知識通訊評論第90期
不健康的老鼠將導致不正確的實驗結果
生醫研究所用的實驗動物，由於飲食過量運動不足，都有過胖問題，根據實驗動物模式所獲得的生理醫療結果，也可能多有問題，引起關注。
許多實驗室的動物其實過著不健康的生活，這項問題未受重視，導致研究人員錯誤解讀實驗結果，進而讓藥物研發迷失方向。
美國馬里蘭州「國家老化研究院」的一個研究小組針對上述問題發表報告說，許多實驗鼠體重嚴重過重，因此患有葡萄糖不耐症，註定早死。因此，以這些老鼠做成的實驗數據，例如某項抗癌藥物的藥效，可能並不適用於正常體重的實驗鼠。
為什麼伽利略無視於觀測結果?
知識通訊評論第90期
伽利略透過早期望遠鏡觀測星空，其結果顯示地球是靜止不動的。儘管如此，他還是力挺哥白尼的日心說。
伽利略力挺哥白尼的天體系統觀
伽利略的主張確實無誤；地球就像哥白尼早在一五四三年所說的那樣，繞著太陽運轉。但倘若伽利略當時按照他的觀測結果，所得到的邏輯結論，應該是要去支持另一套說法，也就是丹麥天文學家第谷(Tycho Brahe)在十六世紀所發展出來，認為地球並未移動，而是所有其他天體圍繞著地球與太陽轉動的看法。
這是美國傑佛遜社區技術學院物理學家格藍尼 (Christopher Graney) ，閱覽過另一位活躍於十六世紀晚期與十七世紀早期，跟伽利略身處同一年代的天文學家手稿後，所得出來的結論。
格藍尼在二○○八年就指出，伽利略的觀星結果，事實上是一種稱為「艾瑞盤」 (Airy disk) 的繞射現象。這種現象是光線從光源點（像是恆星）穿過一個洞的時候，所產生的同心圓光斑。繞射現象在伽利略時代還沒被發現，所以他並不知道有這現象的存在，因而會相信他的眼睛透過望遠鏡所看到的結果，並且用這些觀測結果來估算恆星的大小及距離。結果就是他算出來的恆星距離，會比事實的距離短了幾千倍。
