男女權力意識的差異
知識通訊評論第89期
最近一項研究顯示，男女對於權力的意識很不相同。男人覺得沒有權力的女人較有吸引力，女人則被有權力的男人吸引。
男人喜歡比他矮的女子
在螢幕上出現的男人和女人照片的高或低，會不會成為他們是否吸引異性的一個要素。
要求男人去評斷一個女人的吸引力，如果一張照片比起另外一張照片來得高，男人會覺得，比較低的那一張照片的女人較有吸引力。相反的，如果女人也看類似安排的男人照片，她們會覺得，比較高的照片的男人比較有吸引力。這是發表在《社會認知》期刊上一篇論文的研究結果。
進行這項研究的兩位作者，是美國賓州蓋茲堡學院的心理學家麥爾（Brian Meier）和迪奧尼（Sarah Dionne），他們認為，男女這種不同趨向的背後，是來自對於權力的概念。權力的概念被認為是一種垂直空間的心理表徵，他們表現出來的和一些常見譬喻相吻合，好像是「在公司階層的頂端」，或者「在山頂上的國王」。因此人們在想像權力差異的時候，他們實際上也同時在考量這種空間的差異度，位於上方的，被視為是具有權力的，而在下方的，就是沒有權力的。
預測未知之數：喧囂翻騰的地震預測科學(Predicting the Unpredictable: The Tumultuous Science of Earthquake Prediction)
知識通訊評論第89期
作者：休絲 (Susan E. Hough)
出版社：普林斯頓大學出版社， 2009 年 272 頁
定價： 24.95 美元／ 16.95 英鎊
最近的海地大地震，提醒我們一個相當嚴酷且不堪的事實，那就是地震學家無法預測地震。休絲這本地震預測專書告訴我們，許多備受景仰的科學家與瘋子，都曾試著要預測地震，他們都失敗了。《預測未知之數》這本書提到有哪些預測地震的方法，經過試驗後遭到放棄的原因。本書沿著這個可能相當有用的學門，過去四十年來蜿蜒曲折的發展之路，探討地震學從暗處登上舞台中央，然後又黯然消退的過程。
地震不像天文盈虧預測那般週而復始，也不像來襲的颱風那樣大搖大擺。不過地震確實遵循物理定律，因此就原理來說，我們應當能夠預測地震來襲。科技進步站在我們這一邊：由地震儀組成的測距網路，能夠在地震發生後幾分鐘之內，製造出地震發生地點、強度、以及其運作構造的概貌；星羅棋布的全球定位衛星，量化了地球表面移動的程度；切分地表大陸的斷層線滑動，在過去一萬年的歷史中所造成的地震記錄，也都一覽無遺。
道德並非宗教的產物
知識通訊評論第89期
一些行為指標顯現，是否有宗教信仰，不會影響一個人的道德感。因此一個社會的道德水準，也不決定於其是否有宗教信仰。但是宗教的起源到底是先天?還是有演化適應?仍有不同看法。
宗教或文化，孰為道德之源？
小說家麥卡錫（Mary McCarthy）曾寫道：「宗教只對好人有益」，但衡量宗教裁判應對金恩博士（Martin Luther King）人道主義的暴力，或是對抗樂施會的暴徒，讓人懷疑宗教只給予人們道德的託辭和動機，而非理性的內涵。
赫爾辛基大學的塞西南（Ilkka Pyysiäinen）與哈佛大學的豪瑟（Marc Hauser）兩位心理學家為此發表新論文，指出人們不管有無宗教背景，面對陌生道德抉擇時，反應並無太大差異。
研究使用豪瑟研發的網路版「道德感測驗」，考驗人們的道德判斷，情境包括若規定聚餐時每個人需準備一道菜，該如何處理有人兩手空空前來；或是值不值得殺死一人以拯救其他人，這些問題大都難從宗教書籍中找到解答。
拉克絲的不朽生命(The Immortal Life of Henrietta Lacks)
知識通訊評論第89期
作者：思科魯特（Rebecca Skloot）
出版社：皇冠出版集團（Crown），2010 年 320 頁
定價： 26 美元
一九五一年某日，一位名叫拉克絲（Henrietta Lacks）年輕婦女，在內衣上發現血跡。數個月來，拉克絲一直感覺到子宮像打了結一樣的疼痛，類似的症狀在她的第五個小孩出生後，仍未獲得緩解，因此家庭醫師便建議她求助專科醫師。
由於拉克絲是黑人，當時能夠收容她的醫院，是離家三十公里、馬里蘭州巴爾的摩約翰霍普金斯大學醫院的隔離病房。婦科醫師在拉克絲的子宮頸上，發現一個約與二十五分錢硬幣一般大、凸起的傷口，表面平滑有光澤、呈紫色。醫院婦科主任特林德（Richard TeLinde）認為這個傷口是侵入性子宮頸癌的徵兆，而拉克絲打結似的疼痛，正是腺癌的轉移所造成。八個月後，她就因癌症病逝。
然而命運弄人，她的癌細胞—以拉克絲姓名字首命名的海拉（Hela）卻存活至今，同時也是第一個大量製造的人體細胞株。科學作家思科魯特（Rebecca Skloot）首部令人驚艷的非小說類文學作品《拉克絲的不朽生命》，就以真實發生的偵探故事，沿著拉克絲一家的艱苦生活、以及海拉癌細胞株的研發過程兩者為主軸，交互呈現，深入探討醫學領域的種族與道德議題。
一九六○年智利地震的教訓
知識通訊評論第92期
五十年前發生在智利的地震，是有紀錄的最大一次地震。那次與以後的地震，讓地震學家能據以建立起板塊理論，也對地球緩慢複雜的內在振盪，有了全新認識。
智利地震
一九六○年五月智利南部發生重大地震，倖存者肯定認為，自己歷經世界上最可怕的天災，依據事後測量的地貌變化，地震規模估計達芮氏規模八點一，也是那一年多以來憾動地球的最強烈地震。
智利政府急忙派遣人力前往災區，卻無法預想到，這還只是另一場重大地震的前奏，隔天五月二十二日下午，地震再次劇烈震動，影響全球，地動雷鳴數日方止。此後數十年，地震學家不斷分析數據資料，試圖瞭解這場地震規模有多大。科學家今日估計，一九六○年的地震規模應達九點五，是史上至今最強烈的地震。
這場能量規模超過廣島原子彈兩萬倍的地震，在智利造成至少一千五百人死亡，並引發高二十五公尺高的海嘯，淹沒多個沿海村莊，將船隻推向內陸超過一公里；海嘯亦橫越太平洋，造成夏威夷六十一人喪生，日本雖然距離震央一萬七千公里，亦在毫無準備的情況下，因海嘯失去一百四十名民眾。
李、楊還是楊、李
知識通訊評論第90期
1957年李、楊兩家人曾於萬聖節合影
一九五七年楊振寧和李政道得到諾貝爾物理獎，對於中國人的世界是一個意義非凡的大事，因為這不但是名聲顯赫的諾貝爾獎，頒獎五十七年來中國人的頭一次獲獎，也代表著中國學習西方近代科學的一項重大成就。因此楊、李獲獎的意義，和後來幾位華裔科學獎得主，以及一位文學獎得主，都大不相同。楊振寧在二〇〇二年出版的《規範與對稱之美—楊振寧傳》中就說過，他得諾貝爾獎之後三年到巴西去訪問，當地許多華僑到機場熱烈歡迎他，使他意識到自己因科學得獎背後所代表的意義。
一九五七年還是冷戰的高峰，美國和中國前幾年才打完一場韓戰，整個西方世界與中國大陸是針鋒敵對的關係。楊振寧和李政道得獎之時，都沒有入籍美國，皆持他們出國的中華民國護照，也因此，到目前為止，在諾貝爾獎得主的正式記錄中，只有楊、李兩人的國籍是中國，後來的丁肇中、李遠哲、朱棣文、崔琦幾位科學獎得主都是美國籍，去年物理獎得主高錕列法十分特別，寫的是英國標準電信實驗室，和中國香港的中文大學，另一位文學獎得主高行健的國籍則是法國。
歐巴馬大手筆投資科學
知識通訊評論第89期
美國新一年度聯邦預算，歐巴馬總統展現了以科學投資振興經濟的信心，大量增加科學研究的經費，也著重了氣候和綠色能源的開發，但是其中取消的如載人探月計畫，或許會引起議會反對。
歐巴馬以預算強力支持科學發展
第一輪的聯邦預算提案，美國總統歐巴馬（Barack Obama）充分展現他對基礎科學與科技的強力支持。這項於二月一日公佈的二○一一會計年度預算報告，預計將針對非國防研究發展項目編列六百六十億美金，較今年度預算增幅達百分之五點九。
科學經費增加確實令人感到意外，特別是歐巴馬總統才誓言凍結非國防性自由裁量支出（總預算的一部分，但不包含由國會及總統支配的社會福利等必要計畫支出）。從預算報告看來歐巴馬的確實現了承諾，只是被刪減的經費不在科學領域。
擔任前任布希總統科學顧問的馬柏格（John Marburger）認為，在財政吃緊的情況下，科學經費還能有此般待遇，著實令人欣慰。
