科技報導

臨床藥物速效試驗的爭議
知識通訊評論第92期

癌症研究者採用彈性做法，根據病人反應，在試驗中改弦易轍。

癌症成因複雜,治療面對許多變數

癌症研究者在四月下旬聚集於美國華盛頓特區，開了一場大型研討會。不過讓他們感到興奮的，並不是臨床試驗的結果，而是進行臨床試驗的新方法出爐了。藥廠為了避開時效緩慢、結果又經常不如人意的臨床試驗，愈來愈乞靈於「適應性」試驗。這些試驗法是根據早期資料，在中途就進行改良，藉以將焦點放在那些藥物有良好反應的病人身上。

這種做法有爭議性，但是對研究者跟管制人員卻有其吸引力，因為藥廠得要想辦法應付開發藥物昂貴大型試驗的晚期階段裡，將近百分之五十的失敗率。美國嬌生公司神經產品線主任克拉姆斯 (Michael Krams) 說，藥品研發的失敗率高到這種程度，根本無以為繼。

癌症基因組定序工作，已經揭露腫瘤種類繁多的事實，而即使是同一種癌症的腫瘤，也含有許多突變種，意味著有些療法只對一部份的病人管用。藥物的效用被得到某種癌症的所有病人稀釋，導致一小群在臨床上確有其效的訊號被淹沒掉，是司空見慣的事。

雲南旱災的隱憂
知識通訊論第92期

大半近年來雲南面臨極嚴重的乾旱，氣候改變固是肇因，植被毀壞與水資源管理不良也影響，目前已在綢繆對應之道。

農業損失預計達二十五億美元

出生於中國雲南省南部一個農業之家的朱有勇，這一生總是與土地難捨難分。然而時年五十四歲，身為昆明雲南農業大學的校長，他說從沒見過雲南發生這麼嚴重的乾旱。

從去年九月開始，雲南省的降雨量比平常少了百分之六十。根據中國民政部統計，雲南百分之十八的人口，約八百一十萬人飲用水不足，而預料將有價值二十五億美元的農作物欠收。

中國科學家表示，這次乾旱危機是氣候變遷與不良環境作業結合起來，會如何製造出一場大災難，到目前為止最有力的案例之一。科學家忙著找出造成這場乾旱的確切原因，以及類似事件未來是否可能更頻繁地侵襲該地區。

污染物的好處
知識通訊評論第89期

全球關注的二氧化碳造成溫室效應，現在有一個新的影響機制。科學家同樣利用模型預估，發現發電和工業產生的硫化物，有減緩溫室效應的作用，這正說明了地球系統的高度複雜性。

硫化物只能暫時減緩溫室效應

亞洲幾塊滿佈硫化物的灰色天空也有好的一面。這些空氣污染物將陽光反射回太空，降低了地表溫度。科學家正在調查，發電廠釋放的污染物是否能短期延緩發電廠排放的二氧化碳造成的溫室效應。

新的電腦模擬正在研究中國和印度的空氣污染管制和全球暖化的交互作用，未來會全球新增百分之八十的煤礦發電廠都在這些地區。研究發現，如果新的發電廠運轉，不去管制二氧化硫和氮氧化合物等污染物質，釋放的污染濃霧可以反射的陽光強度，足以抵銷二氧化碳造成的暖化效應，局部降溫。

但是這個效應無法擴展到全球，而且只能維持數十年。長期來說，二氧化碳還是最主要影響氣候的因素。而且數十年後一旦天空污染物消失，地球會快速升溫。

為什麼睡覺時不會想小便
知識通訊評論第89期

人類體內水分的平衡，一般是靠飲水和排尿來維持，但是為什麼我們睡覺時，就比較不需要排尿？科學家找到一個調控機制，或能使我們進一步認識身體的功能。

根據2011年2月底在《自然雜誌神經科學》刊出的一項新的研究結果顯示，人體內在時鐘會有助於調節一種儲水荷爾蒙，使得人們在晚上不會那麼快就需要上廁所去排解水分。

發表這項研究結果的，是加拿大蒙特婁麥基爾大學健康中心的神經生理學家杜魯道（Eric Trudel）以及波克（ Charles Bourque）。他們提出一種由內在生理時鐘，控制人體體內水分的生理機制。這種機制會讓細胞感知到體內水的數量，而啟動細胞釋放出一種會指揮身體儲存水的垂體後葉荷爾蒙，這種生理機制會讓身體帶著水分繼續安睡。

在美國加州大學洛杉磯分校醫學院研究睡眠和生理節奏的神經科學家柯威爾（Christopher Colwell）表示，多年以來我們都了解到垂體後葉荷爾蒙有一種規律，我們睡覺的時候就比較多，但是沒有人知道為什麼會如此。現在這個研究團隊，清楚展現了造成其發生的堅實生理機制。

為什麼智利大地震沒有巨大災害
知識通訊評論第89期

2011年2月底發生的智利大地震，比起1月的海地地震，能量要大上五百倍，但是災害卻相對小得多。地震發生的位置深淺以及社會發展的情況，都是影響因素。

二月二十七日凌晨三點三十四分，智利遭到芮氏規模八點八的強震襲擊，這是自一九○○年以來強度排名第五的地震，釋放能量約為一月十二日海地七點○地震的五百倍，雖然兩國同受重創，海地災情卻嚴重許多，推估約有二十三萬人身亡；智利至二月二十八日的已知罹難人數為七○八人，不過據信還會持續攀升，《自然》雜誌檢視智利災情後，分析兩國結果為何差異甚鉅。