壓力：復原之本
知識通訊評論第121期
創傷後壓力症候群
許多人在生活中遭遇重大打擊，造成創傷後壓力症候群，這些人中一部分能康復重生，有些卻終生走不出困境。研究發現，事件後的社會關懷，對受創者的復元至關重要，不過先天經驗所留下的烙印，也是受創者能否復元的關鍵因素。
一九八六年一月一個寒冷的夜晚，伊柏（Elizabeth Ebaugh）抱著一袋食品雜物，走過華府市郊一個購物商場僻靜的停車場。她坐進車中，將購買的雜物擺放到空座位，要關車門時，發現一名削瘦、不修邊幅的男子以手擋門，手中還握了把長刀。對方強迫她挪位到鄰座，自己坐上駕駛座。
男子漫無目的沿著鄉間道路行駛，嘴裡咒罵著女友不忠，坐牢的日子難熬。悲劇發生時，伊柏是三十歲的心理治療師。她以自己受過的訓練，試圖平息男子怒火，想討還她的自由。但是驅車數小時，數度停車後，男子帶她到一家汽車旅館，看了色情電影，強暴了她。接著，他再逼她上車。
她懇求對方讓她離去，他承諾會。約是清晨兩點，他將車停在一座橋上，喚她下車，她以為終獲自由，詎料對方示意她從橋上跳下。伊柏回憶說，「我想，就在那時，我整個人的系統不聽使喚。」經過一夜的恐懼與折騰，她昏厥過去。如自由落體般墜落時，伊柏幡然醒來。對方將癱軟和上了手銬的她扔下橋，約四層樓高的橋下是一個河水水庫。身體一接觸到冰冷水面，伊柏設法讓自己臉面朝上，不斷踢水。她說，「當時，我身體的每一部分都告訴我，我一定過得了這關。」
有伊柏那晚恐怖、身心飽嘗虐待經歷的人不多，但是面對極端壓力，卻是一般人經常經歷的場景。在美國，估計高達五至到六成的人曾在人生的某個時間點，遭逢創傷性的打擊，可能是戰場、暴力攻擊、重大車禍或天災。急性壓力會觸發強烈的生理反應，並在大腦迴路中，將恐懼感與發生的事件牢牢連結。這種恐怖連結如果長達月餘未消，約百分之八的創傷受害者即會出現創傷後壓力症候群（post-traumatic stress disorder，PTSD）。診斷PTSD的三個主要標準分別是恐怖記憶周而復始浮現，拒絕接觸可能觸發記憶的任何事物，以及有如驚弓之鳥。
伊柏遇襲數月後，經診斷罹患了PTSD。但在朋友、心理學家和精神治療下恢復健康。如今事隔五年，她不再有任何PTSD症狀，開設了私人診所，結婚並育有一子。
急性壓力會觸發強烈的生理反應，並在大腦迴路中，將恐懼感與發生的事件牢牢連結。
約有三分之二的PTSD患者最終能夠復原。馬里蘭州美國軍醫大學創傷壓力研究中心主任烏桑諾（Robert Ursano）說，「絕大多數的人，其實都能勇於面對可怕的壓力和創傷。」烏桑諾和其他研究人員想知道的是，人的精神力量從何而來。他問道，「一個人如何知道精神的復元力量？」
一九七○年代以來，科學家已知，數個社會心理因素有助病患從創傷復元，如強大的社會網路、回憶、面對恐懼，以及樂觀看待未來。現今科學家亟於探索的，則是它的生物因素。科學家發現，人類和動物罹患PTSD的機率，與特定的基因突變有關。另有科學家團體則主要研究復元過程中身體與大腦的改變，以及心理干預為何有時會失敗。科學家希望這項研究能帶來能提高復元能力的治療。
自然反應
雖然沒有人完全知道，伊柏遭遇攻擊時心理發生何種變化，科學家對她的身體變化已有若干看瞭解。伊柏一見攻擊者和他的刀子，腦垂體即開始向她腎臟上方的腎上腺發出訊號，指示開始大量釋出壓力荷爾蒙如腎上腺素和皮質醇。同時，脈搏也跟著加快，血壓上升，汗珠開始在皮膚上形成。伊柏的感官變得銳利，神經迴路形成強烈記憶，因此，未來若再遭遇同一威脅，她會憶起這項恐懼與逃離。
這種不幸遭遇的影響是深遠的。綁架後的第一週，伊柏說，「我覺得像個嬰兒，必須有人擁抱，或至少有人陪伴。」她不斷顫抖、如驚弓之鳥，心中除了恐懼別無其他，無法再靠近那家商場。
幾乎所有的創傷受害人，都會出現某種程度的PTSD症狀。很多經診斷患有PTSD的人，其後出現嚴重憂鬱、藥物濫用或自殺念頭。PTSD可能帶來可怕的致命後果。二○○五年至二○○九年，隨著遠赴伊拉克和阿富汗多次部署的美軍增多，美國陸軍和陸戰隊的自殺率幾乎翻倍。
