關注非洲的作物

關注非洲的作物
知識通訊評論第49期

研究報告指出，應更多關注當地的原生蔬果作物。

你有吃過班巴拉豆 (bambara bean) 或是扁豆 (lablab) 的零嘴嗎？如果沒有的話，可能是因為這些是在美國國家科學院的一份新報告裡，被歸類為「非洲失落作物」的植物。

製作這份報告的專家團隊指出，一共有十八種作物受到欠缺關注、研究與資金預算之害。這些作物包括一種除了在衣索匹亞以外，幾乎無人知曉的巨大植物「假香蕉」 (enset) ，以及較為普遍的秋葵 (okra) 。

以非洲為家的三億多飢腸轆轆的人，所有食物幾乎都來自大約幾十種左右的植物物種，它們絕大多數都從非洲以外引進。在非洲最普遍的蔬果，比方說甜薯、樹薯、花生跟大蕉果，都是從海外進口的。

這類作物合於當地氣候，有助於增加收入，餵養當地人口。但是包括農業經濟學家、營養學家、生態學家、昆蟲學家與政策專家在內的報告作者卻直陳，也應該鼓勵種植任何有良好潛力的當地植物，。

由諾貝爾和平獎得主伯勞格 (Norman Borlaug) 領頭的該團體表示，發展那些已經多多少少適應當地耕作的土生土長作物，將有助於對抗營養不良，確保更多非洲人每日皆有物可食，並且在輪耕期為農民賺點錢。除此之外，這些作物也可減低侵蝕作用，有助於保存這片大陸的生態與基因遺產。然而許多作物需要某些科學改良，也必須向農民推廣。

該團體建議科學家分析這些在地作物的營養成分，進行毒性測試，試著培育出較佳品種，研究種植的最佳方式，以及該如何有最大的產量。他們也鼓勵各基金會與非政府組織給予金援，並且傳遞這個訊息。

綠色革命

在肯亞的維多莉亞湖畔，吃報告裡提及的一種稱為豇豆 (cowpea) 的植物長大的哈佛大學生物學家與發展專家朱瑪 (Calestous Juma) 表示，擁有許多種作物比較保險。他樂於見到「一種基於作物多樣性，而非單種栽培的新型態綠色革命」，各種作物的基因組定序，以及非洲跟美洲的各大學間，日漸蓬勃發展的合作關係。

在該報告中提及的各物種裡，最迷人的也許是被形容為「樹幹上某種超級市場」的辣木 (moringa tree) 。在未受任何人工培育的情況下，辣木提供極富營養價值的葉子、豆莢與種子，它的根又具有西洋山菜一般的美味。它也會製造出用來潤滑精密儀器，或是用於燈具、木材、皮膚軟膏、傳統藥物，甚至淨化水質的精製油。辣木種子可以代替昂貴的明礬，丟在混濁的水中以沈澱淤泥。辣木每年可生長五公尺。

德國斯圖加霍恩海姆大學的貝克 (Klaus Becker) 研究辣木已有十五年之久，最近把它當成水產養殖的可再生魚飼料。他說辣木真是神奇之樹。

這份報告是一份一九九六年的穀物報告的序篇，接下來另外還有兩卷水果報告。