美國太空發展的七大選擇

美國太空發展的七大選擇
知識通訊評論第83期

面對未來十年的美國太空發展，專家最近提出了七項選擇，供歐巴馬總統作決策，這些選項也反映出太空計畫的複雜面貌。

歐巴馬將為美國太空發展方向定調

負責擘畫美國太空總署前途的一個總統委員會，已做成七項策略規劃，以期為未來十年的美國太空計畫定調。這些選擇包括延長「國際太空站」（ISS）的運作五年，或者索性放棄低地球軌道與探月任務，集中人力物力，將太空人送上火星。

由航太巨擘洛克希德馬丁前執行長奧古斯丁（Norman Augustine）率領的十人小組，八月五日在華府舉行的一項公開會議中，闡釋美國未來太空的七條道路。
總統歐巴馬會如何選擇，目前不得而知，奧古斯丁委員會也正在就細部進行調整。小組堅稱這些策略不是建議，僅是提供選擇。話雖如此，某些策略似乎特別重要。

七個選項中有五項，是將ISS的壽命延長至二○二○年，而非按照既定時程，於二○一五年將ISS摧毀。七項中又有三項準備讓太空梭於二○一一年後繼續服役。

儘管政府已耗費約一百億美元設計與建造，做為在未來替代太空梭送太空人上太空主要工具的「戰神一號」火箭及載人太空艙，但是七個選項其中，僅有兩項與「戰神一號」的前途有關。已退休的波音公司主管，奧古斯丁小組的成員貝穆克（Bohdan Bejmuk）指出，由於經費不足，否則「戰神一號」可以更好。

歐巴馬政府提出的美國太空總署預算要求，較前總統布希在二○○四年揭櫫「太空探測願景」時提出的預算少了數十億美元。布希當年公布的願景是先探月再登火星。

奧古斯丁小組的七項選擇中，有三項符合歐巴馬承諾的五年縮減預算計畫。另外四項則必須稍事提高預算要求，其中一項將所有其他短期目標束之高閣，以期能儘快將人送上火星。

報告送交總統的截止日是八月三十一日，在那之前，七項選擇的數目仍可能有變。小組將再從成本的角度，以及七項選擇是否符合科學研究的十二大要求，決定這些選擇的去留。

科學何在?

小組成員之一，美國普林斯頓大學天文物理學家齊巴（Christopher Chyba）說，十二項要求之一，是所有這些策略必須要能促進科學新知。
八月五日的會議，多數的主講人來自美國太空總署提供經費四大領域的科學家。四個領域分別是地球科學、太空生物與物理學、天文物理學以及行星科學。每位主講人多少與現今或是最近 「國家研究委員會」所進行的十項調查有關。委員會是為了解不同領域的科學，是以何者為研究的優先順序而進行這項調查。奧古斯丁小組要求每位主講人說明，他們的領域對人類太空飛行的效益。

史奎爾斯認為登陸火星價值高

代表地球科學的詹尼托斯（Anthony Janetos），因為難以找到他們領域的例子而陷入苦戰。小組成員兼前太空人焦立中（Leroy Chiao）詢問馬里蘭「全球改變聯合研究中心」所長詹尼托斯，他在太空梭飛行時拍攝的數千張照片是否大有用處時，詹尼托斯並未正面回覆，僅答說那些照片具有「邊際」效益。詹尼托斯還強調，太空梭同時也替一些先驅研究的地球觀測工具進行測試。

土桑市亞歷桑納大學的天文學家雷克（Marcia Rieke）指出，人類太空飛行與天文學領域最明顯的交集是哈伯太空望遠鏡的維修任務。天文學家也渴望擁有大推力發射火箭，將更大的望遠鏡送上太空。

田納西州的橡樹嶺國家實驗室副所長坎特威爾（Elizabeth Cantwell）表示，ISS仍有「許多」重大任務待完成。坎特威爾同時是十項調查的共同主席，主要負責太 空生物與物理科學部分。

最後一位主講人是行星科學十項調查的主席，紐約康乃爾大學地質學家史奎爾斯（Steven Squyres）。史奎爾斯同時是兩台火星探測車「精神號」與「機會號」的計畫科學家。兩台探測車自二○○四年初開始在火星上探測。

史奎爾斯指出，太空人在火星上花一分鐘能做的，他的探測車平均得花一整天才能完成。他進一步說明，在整個的任務中，「精神號」與「機會號」完成的範圍，還不及「阿波羅號」太空人利用月球探測車一天所旅行的範圍。

他還說，火星環境複雜，人類登上火星可為探測創造更多的價值，相較之下，月球的許多重大科學問題，只須動用機器人即能解決。

不過，史奎爾斯也警告說，太空飛行絕少以科學為主要目標，尤其是預算與時間不足時，第一個放棄的即是科學。史奎爾斯說，人類從事太空飛行的最大理由，是它帶給全世界啟發。最近《自然》雜誌進行一項調查時，多位科學家也提出相同觀點。

但是齊巴提問，上述的這些理由，是否值得國家在十年內花費八百億美元執行太空計畫。史奎爾斯說，「對我來說，它絕對是好到不行的投資。」