美國新一代的太空載具
知識通訊評論第92期
為了滿足未來太空探測計畫之需，美國正積極發展新一代的太空載具，以免落後。
獵鷹九型火箭即將倒數升空
獵鷹九型火箭測試發射升空，將乘載著美國航太總署的期望，希望發展出新一代低成本火箭，載運人員與貨物至太空。
有些人將這艘火箭視為人類太空飛行的可能救星，也可能解決下一代太空探索的重大問題；過去十年，美國航太總署六成科學任務均由三角洲二型火箭發射升空，隨著這型火箭除役，觀測地球及鄰近星球的衛星，以及眺望宇宙深處的太空望遠鏡，都將面臨困境。
在美國航空總署擁有的各型火箭，三角洲二型的尺寸最適合絕大多數科學任務，十年前每次發射耗費五千萬美元也很合理；但這十年來，此一火箭發射費用幾乎翻漲一倍，經費負擔難以承受。三角洲二型最後一次科學飛行任務預定於二○一一年，打算透過探究較低重力區域的細微差異，來研究月球核心。
美國太空發展的七大選擇
知識通訊評論第83期
面對未來十年的美國太空發展，專家最近提出了七項選擇，供歐巴馬總統作決策，這些選項也反映出太空計畫的複雜面貌。
歐巴馬將為美國太空發展方向定調
負責擘畫美國太空總署前途的一個總統委員會，已做成七項策略規劃，以期為未來十年的美國太空計畫定調。這些選擇包括延長「國際太空站」（ISS）的運作五年，或者索性放棄低地球軌道與探月任務，集中人力物力，將太空人送上火星。
由航太巨擘洛克希德馬丁前執行長奧古斯丁（Norman Augustine）率領的十人小組，八月五日在華府舉行的一項公開會議中，闡釋美國未來太空的七條道路。
總統歐巴馬會如何選擇，目前不得而知，奧古斯丁委員會也正在就細部進行調整。小組堅稱這些策略不是建議，僅是提供選擇。話雖如此，某些策略似乎特別重要。
黯淡年輕太陽（Sun）的矛盾(下)
國立台灣師範大學地球科學系傅學海副教授責任編輯
行星大氣的調節機制
行星的大氣像是一個有機體，當環境改變時（例如太陽輻射減弱），大氣本身產生相對的回饋作用，或是增強、或是減弱環境改變時所產生的效應。基本上，當太陽輻射減少了30%，地球由於受熱減少，表面溫度會隨之下降。
不過，要注意的是：太陽輻射所減少的30%，並不是直接反應在地球表面的溫度改變上。地球表面的溫度決定於能源（熱）流進與流出的收支平衡。流進地球的輻射量，正比與太陽發出的輻射量，但是流出的輻射量卻與地球表面溫度的四次方有關。如果沒有任何其他的回饋機制，太陽輻射減少30%，會導致地表溫度降低7%。
地球影響氣候的各種回饋機制彼此牽扯糾纏、相當複雜。但是有主要兩個因素是可以被確認。其一是反照率（albedo），二是溫室效應。
黯淡年輕太陽（Sun）的矛盾(上)
國立台灣師範大學地球科學系傅學海副教授責任編輯
推理與常軌衝突時，科學家總是想要找出解決矛盾知道，最近十年來，天文學家與地球科學家都在探討的「黯淡年輕太陽矛盾」議題，便是屬於這類推理與常軌衝突的情形。
太陽穩定的發出光與熱，維持了地球上的氣候穩定，讓生命持續發展。但是想想看，如果太陽的輻射量減少了少了30%的太陽輻射，會發生什麼事？
穩定，是非常重要的因素。太陽，穩定的太陽，提供地球上生命所需要的光與熱。如果太陽所發出的光與熱增加或減少30%，一定會對地球的生態環境造成巨大的影響。如果太陽的光度降至目前的70%，而地球的熱能支出沒有相對減少的話，地球的表面溫度一定會降低，而且低至冰點以下，整個地球將成為一個冰封的世界，成為一個冰凍的星球。
