流星雨

流星雨 (Meteor Shower)
國立臺灣師範大學科學教育研究所曾冠雲碩士生/國立臺灣師範大學地球科學系傅學海副教授責任編輯

人們喜歡欣賞夜空中璀璨的星光，而最令人興奮的莫過於看見流星 (meteor)劃過天際。流星的出現，是由於太空中散佈著許多的灰塵顆粒，這些灰塵顆粒質量小，在經過地球附近時，便會受到重力的吸引而墜落到地球，在進入大氣層時受到高速摩擦而燃燒產生光與熱，形成流星，這些灰塵顆粒則稱為流星體 (meteoroid)。

一般肉眼常見的亮度約為二星等的流星，其流星體的顆粒大小通常都小於0.001公分，而相對地球的速度則是從最慢每秒11公里到最快每秒72公里，會受流星體運行方向與地球之相對角度的影響而改變。當流星體是與地球自轉相同方向墜入時，相對速度較慢，反之則較快。而流星大部分出現於離地表80至120公里處的高空，若流星的速度與質量越大，則結束的高度會越低。流星的亮度與流星體的大小、速度及組成成分有關。當流星體以高速進入大氣後，和空氣分子產生劇烈摩擦，流星體本身元素和空氣分子游離發光，因而產生不同亮度與顏色之流星。

大多數的流星是在天空中隨機出現且時間不定，但有時候流星的出現具有規律性，每年總會固定在某些月份及某些方位出現大群的流星，每小時可能有數十至上百顆流星以上，這就是流星雨 (meteor shower)。

流星雨又是如何形成的呢？現今的科學家認為，流星雨的形成與彗星有關，當彗星接近太陽時，受到太陽輻射的照射，易揮發性氣體與物質被氣化、昇華，也產生許多灰塵顆粒（流星體），這些灰塵顆粒散佈在彗星軌道上。當地球公轉經過彗星軌道附近時，這些灰塵顆粒受地球重力影響，便墜入大氣層形成流星；若在短時間內有很多的灰塵顆粒墜入地球，便形成流星雨。

散佈在彗星軌道上的流星體會隨著時間逐漸消逝，因此若想觀賞到很壯觀的流星雨，最好的機會便是在彗星經過地球公轉軌道附近且地球是接近彗星軌道的時候，便有機會看到數量龐大的流星雨。當彗星經過地球公轉軌道附近時，彗星軌道上殘留的灰塵顆粒較多；而當地球接近彗星軌道的時候，便會有較多的流星體墜入地球。

在同一夜晚的不同時段，流星數量也有差異。受到地球自轉的影響，下半夜所見的流星往往比上半夜多而且精彩，由於上半夜流星體是與地球相同的運行方向墜入地球，相對速度較慢，因此燃燒的亮光較弱：而下半夜時，流星體是迎面撞上地球，因此相對速度較快、數量較多。

當流星雨來臨的夜晚，觀測者在短時間內所觀測到的流星，看起來好像是從天空中某一方位向外散射出來的，此一特定位置便稱為「輻射點」。由於流星體是散落在彗星軌道上，當地球接近時，流星體皆以同一個方位平行落入地球，對觀測者而言，看起來流星雨便是從一個固定方位產生。而由於彗星軌道與地球公轉軌道是固定的，因此在天空中輻射點所對應到的星座位置變化不大，因此流星雨就依據幅射點所在的星座名稱來命名，如獅子座流星雨、雙子座流星雨。

較顯著的流星雨：一月象限儀座流星雨、八月英仙座流星雨、十一月獅子座流星雨、十二月雙子座流星雨。