晝間昏睡症的新發現

晝間昏睡症的新發現
知識通訊評論第54期

專家研究日間會出乎意料打起盹的病人，因而鎖定一種化學物質，可望協助夜間無法入睡的人。

在美國，十個人當中就有一個為長期失眠所苦，因此安眠藥的市場很大。最暢銷的安眠藥，是會強化一種可以放慢神經系統的大腦化學物質，協助放鬆，而發揮安眠效果。只是，這些藥品還是有令人不快的副作用，其中有喪失記憶力以及第二天精神萎靡不振等。所以，藥商仍在競爭研發出更好安眠藥來。

現在，新的方法是鎖定腦內稱作「食慾素」(orexins)的荷爾蒙。大家都曉得食慾素跟睡眠有關；罹患嗜症的病人，其食慾素比值很低，白天一直覺得想睡，有時會在工作或開車時睡著。

專家新研發出來的化學物質，代號叫ACT-○七八五七三，可以阻斷食慾素的作用。拿這種物質餵食狗兒、大鼠與人類，三種生物的警戒心都會降低，同時縮短他們入睡的時間。這份報告由瑞士生物科技公司「亞克泰利安製藥」(Actelion Pharmaceuticals)專家簡克(François Jenck)及其同仁完成，發表在《自然》醫藥期刊。

還需要更多時間

想研發新的安眠藥，食慾素還不是明顯的標靶。嗜睡症患者苦惱的地方，不只是一直想睡，還會突然失去肌肉張力，極端的情況，會導致病人癱瘓，全身動彈不得上好幾分鐘，但意識完全清醒。有嗜睡症的人在大笑時，經常會癱瘓；而有嗜睡症的狗兒碰到吃晚餐或放它到院子玩，會太高興而突然倒下。加州大學洛杉磯分校專研睡眠的專家席格爾(Jerome Siegel)表示，有嗜睡症的狗兒變得太興奮，衝出門口，突然就觸電一般摔倒。

簡克表示，但新研發的安眠藥物似乎不會導致這些副作用。報告中表示，服用新藥的人不會失去肌肉張力或欠缺協調，也沒有這種嗜睡症患者入睡及醒過來時常有的幻覺毛病。

別的專家很快就提出警告說，這些實驗還在初步階段，藥物必須再進行更長期的實驗，以確保安全有效。

加州史丹福大學睡眠學者西野征爾(Seiji Nishino)指出，目前取得的數據，是把藥拿給四十二位健康男性服用，而他們以往都沒有睡眠不正常的毛病。他表示，大部分失眠的人都苦於睡眠長期不正常，也需要治療很久。而且，雖然白天時食慾素值高，這種分子讓病人想睡，但夜間食慾素值已經自然而然地降低，是否還有相同效果，則猶待觀察。簡克表示，亞克泰利安製藥正進行長期實驗，測試新藥對失眠症的療效。

西野還指出，經診斷有嗜睡症的人，經常在開始體驗到白天昏昏欲睡六個月到一年以後，才會有肌肉張力突然喪失的經驗。這一點意味著：肌肉張力喪失這種副作用，除非是大腦欠缺食慾素有一段時間，不然不會發作。

此外，食慾素跟調節食慾、滿足感也有關係。所以，新的安眠藥有可能產生別的副作用，或者說是新用途，譬如體重問題、藥物上癮。西野表示，假如考量到食慾素的其他功能，那麼可能會發現，這種分子還有其他重要的用處。