大滅絕

大滅絕 (Mass Extinction)
臺灣師範大學地球科學所科學教育組 林蓓伶碩士生/國立臺灣師範大學地球科學系 劉德慶教授責任編輯

大滅絕指的是單一物種完全的消失，也就是絕種。從地質年代的記錄，我們了解地球曾經發生過五次大滅絕，我們稱之為「big five」。

1. 恐龍大滅絕：發生在白堊紀晚期至白堊紀第三紀之間，為距今最近的一次大滅絕，也稱為K-T大滅絕。這一次的滅絕讓地球上近半數的生物物種死亡，尤其是當時的優勢大型物種，最有名的即是恐龍的滅絕。也是從此次的大滅絕後，哺乳類登上歷史舞台，鯊魚也才成為海中霸主。因為唯有那些巨型食肉爬行類動物滅絕後，其他動物才有出頭的機會。目前，認為當時大滅絕的原因是由於小行星的撞擊，另一種說法是地球內部岩漿的爆發。
2. 三疊紀晚期的侏羅紀大滅絕：科學家認為此次的大滅絕將恐龍推上歷史的舞台，因為牠們比當時的優勢物種:獸孔目爬行動物有更強的適應力，所以雖然數目不及它們多，但仍是撐過了大滅絕。而滅絕的原因為火山噴發地帶的劇烈作用，殺死了大多數物種。另一種解釋就是這次滅絕和之後的恐龍大滅絕一樣，是小行星撞擊引起的，但是事實上，兩者的成因一直都沒有定論。
3. 二疊紀末三疊紀初的大滅絕：此為歷史上發生最大的大滅絕，並且持續的時間也較其他長。這次的大滅絕使地球上大約95%的生物都被毀滅了。在之前，海洋底部的生物大多是固定在海床上，過濾海水獲取食物的原始生物。但是在大浩劫之後，海洋的環境變得複雜，越來越多可自行移動的生物出現了。而大滅絕的最可能誘因也是火山爆發。
4. 泥盆紀晚期的大滅絕：原始海洋的表面溫度在短時間中急速下降，而海洋生物完全無法適應如此劇烈的氣候變化，導致滅絕。而溫度驟然下降的原因，目前較受支持的說法為小行星撞擊或火山灰減弱了陽光的能量，導致海水降溫。
5. 奧陶紀 — 志留紀大滅絕：科學家們估計這次全球物種的損失程度排名第二。這次大滅絕由一系列的滅絕過程組成，由於當時地球進行了大規模的造冰運動，使得海平面下降。成因推測為地球上的植物吸收了大氣中過多的二氧化碳，而使氣溫下降。但是這次的大滅絕不像其他四次大滅絕，將另一物種推上歷史舞台，改變演化方向。

每一次的大滅絕後，地球都需要經過長期的恢復期，而在這個恢復的過程中，仍會有隨著生態系統的變化，所產生的物種消失被其他物種替代的事件，但因為這種物種的周轉速度較低，也不會同時消失大量的物種，此種滅絕我們稱之為背景滅絕。

資料來源：
Great Geological Controversies