你的細菌讓你胖

你的細菌讓你胖
知識通訊評論第51期

你的內臟細菌，也許會決定你的假日增肥程度。

肥嘟嘟的人經常被斥為自己活該，但也許，真的只是也許，另一種完全不同的生物也該承受些許責難，那就是細菌。

研究者指出，胖子與瘦子的腸部微生物組成並不相同，而胖子腸部的微生物菌落事實上讓他們增肥。從肥胖老鼠身上抽出寄生蟲，移植到另一隻動物的腸部，就會使其比平常增加更多肥油。

研究者提出假說，認為具有肥胖傾向的微生物，會從食物裡攝取更多卡洛里，然後由人體吸收，存成多餘的脂肪。美國聖路易市華盛頓大學醫學院帶頭研究的戈登 (Jeffrey Gordon) 表示，攝取卡洛里的情況只要有些許差異，就會對肥胖體質產生重大影響。

這項研究結果對於試著減肥的人們有何涵意，目前尚不明朗。舉例來說，目前還不清楚要改變一個人的微生物均衡狀態的難易程度，以及這麼做是否會有不良的健康後果。英國倫敦大學帝國學院的肥胖專家布魯 (Stephen Bloom) 指出，除此以外，人體其他的體重調控機制，也可能因應內臟微生物狀態的任何改變，介入反應以進行補償。

微生物大雜燴

每個人的內臟，都是數以兆計的細菌以及其他小蟲混雜而成，獨一無二的微生物大雜燴安身立命之所；它們有助於分解食物，以及抵抗入侵的病原體。戈登在二○○四年首次提出，這鍋微生物大雜燴可能有助於控制體重。

戈登及其研究團隊於二○○六年十二月中，發表於《自然》雜誌的研究，是支持這個觀點最強而有力的證據。他們過濾十二名肥胖志願者的糞便，利用基因定序法辨識其中各種不同種類的細菌，然後將結果跟另外五名纖瘦的志願者進行比較。

大部分的細菌可分為兩大類，一類稱為壁厚菌門 (Firmicutes) ，另一類稱為擬桿菌門 (Bacteroidetes) 。但是比起纖瘦志願者，肥胖志願者的壁厚菌門細菌多了百分之二十，而擬桿菌門細菌卻少了將近百分之九十。

肥胖志願者接著用一年的時間，攝取低脂、低碳水化合物的飲食，並且成功減重百分之二十五的體重。他們大腸裡壁厚菌門細菌的比例在同一時間下降了，而擬桿菌門細菌的比例則有上升，不過程度始終不比起初就身材纖瘦的那些人。

因果關係

這項研究結果指出，我們的身體不知何故，會讓內臟裡的微生物知悉體重狀況，而且肥胖會擾亂正常的微生物平衡狀態。不過對老鼠進行研究後指出反之亦然：變換微生物的種類，也會影響體重。

研究者從纖瘦老鼠或肥胖老鼠的內臟裡吸出微生物，然後將其注入生長於無菌籠子裡，因此內臟不正常地缺乏微生物的動物腸部裡。兩個星期之後，注入「肥胖」微生物的老鼠，比起注入「纖瘦」微生物的老鼠，增加了大約兩倍的脂肪量，雖然增加的量還不到一公克。戈登表示，這些變化可能很小，但隨著時間增長，其效應就會更加戲劇化。

老鼠實驗也指出微生物可以造成什麼改變。研究者發現，經過基因改造成肥胖的老鼠，腸子裡也有更多壁厚菌門細菌，牠們的內臟細菌整體而言，也有更多可以分解平常無法消化的多纖維成分食物的基因，這表示牠們可以從食物裡榨出更多卡洛里。檢查牠們攝取食物的量，以及糞便裡的卡洛里含量，證實了牠們確實吸收了更多卡洛里。

肥胖劑量

美國俄亥俄州辛辛那提大學研究調控體重的希利 (Randy Seeley) 表示，內臟細菌可一部份決定人體體重的概念「相當具有革命性」。不過他指出，這個想法裡還有很多部分尚未證實，也不清楚內臟細菌真的是驟增的肥胖流行病的重要成因，還是其他因素更加重要得多。

戈登表示有可能可以確認這些寄生蟲製造出來，會影響脂肪儲存的複合物，也許可據此充作肥胖療法的工具。他計畫對過重與纖瘦的個人，其微生物的異同之處，進行更細節的研究。

值此同時，看來你沒什麼理由擔心，會從肥胖的朋友那裡意外「感染」到一劑致肥微生物。希利說這項研究發現可能會激起一些歇斯底里的情緒，不過肥胖寄生蟲要在人們之間傳染，並不是那麼容易的事。