人造衛星
人造衛星 (Satellite)
台中縣縣立中港高級中學物理科王尊信老師/國立彰化師範大學物理系洪連輝教授責任編輯
所謂人造衛星是指人類製造的載具，經由火箭或太空梭發射到外太空，不斷繞行地球運轉的衛星。
人造衛星依照軌道運行的種類可以分為同步 (Geo-stationary orbit) 與極軸 (Polar orbit) 衛星。所謂同步衛星指的是在赤道上空約 36000 公里，繞行地球週期與地球自轉週期相同的衛星，因為與地球同步，故稱為同步衛星，也因為同步，因此在地球上觀察此類衛星有如靜止於空中，因此又稱為地球靜止軌道衛星。至於極軸衛星，則是軌道面垂直於地球的赤道面，因為軌道面垂直於赤道面，所以 訊號可以分布到全球各地，例如現在的全球定位系統（Global Position System，簡稱為 GPS）就是利用二十四顆的極軸衛星，組成衛星網，提供通訊的服務。
人造衛星還可以依照軌道的高度，分成高軌道衛星、中軌道衛星與低軌道衛星。其中，低軌道衛星因為容易受到空氣摩擦力的影響，所以軌道半徑會逐漸變小，最後也可能墜落於地球。
人造衛星依照重量還可以分為大型衛星（重量大於三公噸）、中型衛星（重量小於三公噸）、小型衛星（重量小於一公噸）、迷你衛星（重量約一百五十公斤）與微衛星（重量約為五十公斤）。
人造衛星依照用途可以區分為以下幾種:第一種通訊衛星:舉凡衛星電話、衛星電視或網路，都可以藉由通訊衛星來傳播。第二種是氣象衛星:如衛星雲圖的拍 攝，提供每天氣象預測的分析依據，是現代生活不可缺少的資訊來源。另外，最近隨著對於海水水色與水溫的研究蓬勃發展，氣象衛星在海洋觀測上也扮演著舉足輕 重的腳色。
歷史上第一個成功發射人造衛星的國家是蘇聯，她在西元1957年發射人類史上第一顆人造衛星，稱為史波尼克號 (Sputnik)，發射當時引起美國的 巨大震撼，與論熱烈討論為何實行共產主義國家的蘇聯，竟能領先美國發射人造衛星?進而引起教育改革的聲浪，也推動國民教育與高中教育教材的改版，是美國近 幾年來重要且重大的教育改革之一。隔年，美國也發射了探險者號 (Explorer) 人造衛星，揭開太空時代的序幕。
目前台灣擁有的人造衛星分別為福衛一號、福衛二號、福衛三號與中新一號（一九九八年發射）、中心二號（二零一一年發射）五顆人造衛星。其中，福衛一 號、福衛二號與福衛三號為與美國合作發射；中心一號則是與新加坡合作發射。預計日後還要發射福衛五號、福衛六號等人造衛星。
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