生日快樂!李維蒙塔西妮
知識通訊評論第84期
由義大利百歲諾貝爾獎得主設立的腦研究中心財務問題，並未因創立者的生日慶祝而圓滿解決。
聖塔路西亞基金會
羅馬的一個民事法庭已下令聖塔路西亞基金會，不得再關閉「歐洲大腦研究中心」的任何設施。至少，目前是如此。此一中心是由諾貝爾獎得主，義大利胚胎學家李維蒙塔西尼（Rita Levi-Montalcini）所創建。(請參看《知識通訊評論》八十期〈神經科學的百年傳奇〉)
基金會原打算切斷中心的二氧化碳與壓縮空氣供應。如此一來，中心將被迫停止培養組織。基金會的下一個動作切斷該中心的供電，但在法院下達禁制令後，基金會至少必須暫時停手。法院會將再就此案舉行聽證，冀望雙方能在事前達成和解。
在經歷競標，中心的場地有譜後，這所中心二○○五年在羅馬正式啟用。這項作法是為避開官僚的繁文縟節，為義大利的生命科學領域創造難得的，可與外界一爭長短的競爭環境。
巴基斯坦高教改革的教訓
知識通訊評論第84期
高教改革立竿見影？
二〇〇二年起，長年受到忽視的巴基斯坦高教，開始了一項雄心壯志的改革計畫，但是這種追求具體數字提升的改革，不可避免地造成一些問題，也反映出世界上諸多類似改革的相同困境。
巴基斯坦的高等教育系統長期不受重視，二〇〇二年起他們開始一項重大的改革行動，目的在於扭轉高教系統長年資金不足的情況，並試圖提升學術競爭力，刺激研究活力。這個充滿野心的計畫在社會大眾引發了高度興趣與爭論。雖然現在要評斷結果還言之過早，但顯然當中有一些方案是比較成功的。
颶風高峰期 古已有之
知識通訊評論第83期
氣候學家研究歷史資料指出，一千年前就有過颶風的高峰期，這與全球暖化可能使颶風數量增加的說法，有吻合，也有爭議之處。
研究指出千年前曾出現颶風高峰期
美國研究者發現，過去十年內大西洋颶風數目遽增並非偶然，可能是自然發生的千年高峰循環的一部份。這項研究發現指出，全球暖化所造成的任何颶風活動增加，都會增長目前這個高峰期。
八月中發表於《自然》雜誌的這項研究發現，在西元一千年左右時，大西洋熱帶區有個颶風活動高峰期，其程度接近現今的狀況。二○○五年中大西洋共計有十五個颶風，其中包括摧毀紐奧良市的卡翠娜颶風。該研究確認，這些高峰期與在西元一千年高峰期之前與之後，每年產生八九個颶風的頻率和緩期，形成鮮明的對比。
這項研究的領銜作者，美國賓州州立大學氣候科學家曼恩 (Michael Mann) 表示，他們的研究結果指出，由於全球暖化的結果，每年的颶風數目會持續增加。
誰是拉馬克?
知識通訊評論第83期
2011年科學界熱烈紀念達爾文誕生兩百週年以及他《物種源始》的出版150週年，但是更早提出演化理論的拉馬克，卻全被忽略，反映的正是科學世界裡真實的人性面貌。
誰是拉馬克?
1809年8月14日，拉馬克（Jean Baptiste Lamarck）於法國國家科學與藝術學院發表他最重要的兩大冊著作《動物哲學》，但20年後他過世時，既窮又盲，還遭世人奚落，身旁滿是數百本賣不出去的著作。他遺體埋葬在出租土地上，5年後還挖出轉葬；拉馬克創建無脊椎動物學、發明「生物學」一詞，也提出第一套科學演化理論，但今日他的墓地裡卻是他人長眠。《動物哲學》名聲仍很黯淡，遭到學界嘲笑、忽視、貶抑，多年來也受到刻意誤解，出版後105年後都未曾譯為英文，反觀達爾文（Charles Darwin）僅花費77年，便已譯為烏克蘭文。
在拉馬克令人發狂、困惑與覆述的書頁之間，其實隱含著現代演化思維的核心精神，以當代語彙而言，其中包括物種隨時間演化、演化步驟緩慢而細微、演化因順應環境而生、演化大多由簡而繁（只有少數例外）、物種彼此因共同血緣而相繫；拉馬克的理論基於世界歷史悠久，演化過程始於無生源說，生命源起於無生命的物體。
模型做了什麼?
知識通訊評論第83期
從經濟學到氣候模擬，到處都充滿了模型思維，最近全球金融崩潰，雖說是經濟模型的一個挫敗，也給模型預測帶來新的挑戰。
模型做什麼?
經濟學裡到處都是模型。從用紙筆寫下，用於市場行為學術分析的方程式，到如英格蘭銀行與美國聯邦準備體系等各國中央銀行，賴以判定利率調整可能造成效應的電腦預測，無一不是模型。
但是經濟模型的名聲最近有點黯然失色。兩年前的夏天開始的全球金融崩潰，全然沒有任何經濟模型有預測到。到現在這些指責還未止息；是這些模型有瑕疵？還是決策者忽視警告，難辭其咎？
很明顯的經濟模型需要改良。若是能夠透過一套可信的「假設分析」得到政策選項，將有助於對未來的經濟危機先發制人，並且讓改造美國健保體系之類，錯綜複雜的辯論有所依本。
善惡一線的生物科學研究
知識通訊評論第83期
生物戰劑的發展和應用，是近代生物研究進展的產物，而隨著生物科技基因操弄技術的精進，人類要面對的這種科技必然之惡的挑戰，也將益形嚴峻。
走在善惡邊緣的生物科技
二○○二年十月，車臣反抗軍在俄羅斯首都莫斯科一家劇院挾持七百五十名人質，後來衛生部長謝夫錢柯(Yuri Shevchenko)授權軍方使用混合麻醉藥芬太奴的氣體，才讓事件落幕，外界原本如釋重負，但事後得知共有一百二十四名人質因吸入這種氣體而死。
像芬太奴這種化學物質通常稱為「失能性毒劑」，會讓人體內生理系統失效，造成失去意識等後果，高劑量可能會導致死亡。這種藥物效力由數小時到長達幾天，與一般熟知用來鎮暴的催淚瓦斯不同，吸入催淚瓦斯者只要離開現場，各種感官不適不久就會消失。
而俄國軍方在莫斯科使用芬太奴，是生物科學發展逐漸廣為軍事利用的警兆。
歐洲科學的眾聲喧嘩
知識通訊評論第83期
歐盟最近大力投資科學研究，但是一如過往的歷史，許多歐洲科學家依然不滿，覺得官僚體系限制了科學家的聲音。這正是典型科學社群決策模式，充滿人性本質的爭吵與不滿。
歐洲科學誰說了算?
歐洲科學家最近實在沒啥可抱怨的。第七期的歐盟科研架構計畫，針對科學研究提撥了五百億歐元（相當於美金七百億），計畫時間從二○○七年起到二○一三年結束。兩年前，歐洲科學家終於美夢成真，等到了歐洲研究理事會（European Research Council, ERC）成立，這個理事會將完全依照專業標準來決定科研基金之去向。
但是科學家還是希望能好上加好。時值下一階段的歐盟架構計畫討論開始（見附表），科學家想問要如何才能更有效地傳達心聲。
現代女媧補天
知識通訊評論第83期
人類科學自七〇年代開始關注臭氧層破洞問題，而最近又發現到，全球暖化與南極臭氧破洞有交互的影響，這顯現出地球這一複雜巨大體系，是牽一髮而全身動，要窺其全貌並非易事。
臭氧層何時能完全修復?
南半球漫漫長冬結束，太陽又將照耀南極上空，平流層裡的氯和溴化合物，卻開始破壞使地球免受紫外線傷害的臭氧層。未來的數月，這些污染物造成的臭氧層損耗，會在南極大陸上方弄出一個破洞。
自一九七〇年代起，這個現象就年年上演，不過是過了好幾年才被科學家注意到。一九八五年，英國南極調查小組在《自然》雜誌上發表論文，揭示出臭氧層的破洞，舉世震驚。大約同時，科學家也確認，保護地球的臭氧層對大氣中的污染物非常敏感。這一發現使許多國家在一九八七年一致同意，管制生產破壞臭氧層的化合物，可說是面對全球環境問題最有魄力的行動。
個人化的心臟疾病療法
知識通訊評論第83期
基因醫學的發展，開啟了個人化醫學的思維和其臨床治療。在成因複雜的癌症方面，個人化治療已漸成共識，而對高致命性的心血管疾病致病基因的相關治療，也在以相同的思維積極進展。
隨著個人化癌症療法逐漸用於臨床，醫師與科學家希望，世界致死率最高的心血管疾病，也會因基因學的應用而受惠。
個人化醫療思維漸成氣候
目前已有為數可觀的研究證實，多種心血管疾病以及病患對常用藥物的反應，均與遺傳變異點有關。而基因學在心血管疾病上的應用，首先可能是借助基因導引，提高抗凝血劑瓦化寧（warfarin）和氯比格雷（clopidogrel）的療效，接著則是針對心房顫動等易導致中風的心率異常狀況，發展出相關遺傳變異點的檢測。
但醫生認為，要將現有基因體關連研究的結果，轉換成足以改善臨床醫療技術的確切證據，仍有很長的一段路要走。北卡羅萊納州杜克大學醫學中心心臟科醫師格蘭哲（Christopher Granger）指出，由於心血管疾病在公共衛生上影響甚鉅，因此我們盼望它會是個人化醫療的下一個重點，但相關領域目前仍處於起步的階段。
美國太空發展的七大選擇
知識通訊評論第83期
面對未來十年的美國太空發展，專家最近提出了七項選擇，供歐巴馬總統作決策，這些選項也反映出太空計畫的複雜面貌。
歐巴馬將為美國太空發展方向定調
負責擘畫美國太空總署前途的一個總統委員會，已做成七項策略規劃，以期為未來十年的美國太空計畫定調。這些選擇包括延長「國際太空站」（ISS）的運作五年，或者索性放棄低地球軌道與探月任務，集中人力物力，將太空人送上火星。
由航太巨擘洛克希德馬丁前執行長奧古斯丁（Norman Augustine）率領的十人小組，八月五日在華府舉行的一項公開會議中，闡釋美國未來太空的七條道路。
總統歐巴馬會如何選擇，目前不得而知，奧古斯丁委員會也正在就細部進行調整。小組堅稱這些策略不是建議，僅是提供選擇。話雖如此，某些策略似乎特別重要。