美國新一代的太空載具
知識通訊評論第92期
為了滿足未來太空探測計畫之需，美國正積極發展新一代的太空載具，以免落後。
獵鷹九型火箭即將倒數升空
獵鷹九型火箭測試發射升空，將乘載著美國航太總署的期望，希望發展出新一代低成本火箭，載運人員與貨物至太空。
有些人將這艘火箭視為人類太空飛行的可能救星，也可能解決下一代太空探索的重大問題；過去十年，美國航太總署六成科學任務均由三角洲二型火箭發射升空，隨著這型火箭除役，觀測地球及鄰近星球的衛星，以及眺望宇宙深處的太空望遠鏡，都將面臨困境。
在美國航空總署擁有的各型火箭，三角洲二型的尺寸最適合絕大多數科學任務，十年前每次發射耗費五千萬美元也很合理；但這十年來，此一火箭發射費用幾乎翻漲一倍，經費負擔難以承受。三角洲二型最後一次科學飛行任務預定於二○一一年，打算透過探究較低重力區域的細微差異，來研究月球核心。
藻類製油的希望與空想
知識通訊評論第85期
利用藻類製油，似乎是極具吸引力的發展方向，也已得到大量的投資，但其中還是有夸夸其談，需要時間來檢驗。
藻類不再是卑賤的池塘浮渣了；地位迅速上升，成為一些人口中未來最有前途的「綠色」燃料。隨著微軟創辦人蓋茨（Bill Gates）、美國軍方和埃克森美孚石油公司各方人馬鼓吹藻類的潛力，「在紐約市人行道上隨便找個人，都會聽說過利用藻類當能源的點子」，加州南舊金山的生技公司「太陽酶」總裁兼技術長狄龍（Harrison Dillon）說。該公司本月初簽署一份價值八百五十萬美元的合約，為美國海軍生產商用數量的藻類燃料。
歐盟研究計畫未如預期
知識通訊評論第85期
歐盟設定的大型研究計畫，因結構運作問題，結果不甚理想。
歐盟研究計畫需重新評估
最近報告指出，歐盟總經費達二百三十億美元的研究計畫無法達成部分主要目標。
在二○○二年至二○○六年的「第六期架構計畫」中，共有十國加入歐盟，歐盟國家總數從十五國增至二十五國，這項計畫其中一項主要目標，就是避免歐洲研究圈趨於零碎，在與社會最息息相關的領域，建立大型跨國研究與科技合作方案，並納入企業夥伴參與。
但負責審查歐盟財務的歐洲審計院於十月中發表報告指出，這項目標的達成情況很糟，審計委員表示，多數研究合作計畫簽約手續與過程繁瑣，且一旦歐盟經費用磬便分崩離析，也未能如預期的覓得其他財源；因為手續繁瑣，原本計畫期望小企業參與比例可達百分之十五，但實際上卻僅有百分之十。
讓鑑識科學更加科學化
知識通訊評論第90期
回應國家科學院對鑑識科學的報告，美國國會應該設立一個專職機構，讓鑑識科學相關工作人員，與多個跨領域科學合作研究，發展他們所使用各種技法的標準化以及認證工作。
美國國家科學院2009年首度發表了一份報告，指認大部分的鑑識科學，並沒有紮實的科學基礎。舉凡毛髮顯微鏡檢查、咬痕比對、指紋分析、槍械測試、工具痕跡分析等等，許多鑑識科學學門的發展，都只是要為了破案而來。這些學門主要從個別刑案中衍生而成，在素材及專業方面皆差異甚大，他們並未接受過確實的實驗檢驗，在美國或世界各地也都沒有可供依循的標準或督察制度，確保經過檢驗且確實可靠的鑑識技法，能夠持續一貫地採用。除了 DNA 分析以外，沒有任何鑑識技法已經證明，能夠可靠準確地揭露現場證據與特定犯罪者之間的關連性。
我們親身見證到這個問題所造成的後果。無辜的人被錯認為嫌犯，在某些案例中，還為他們並未犯的罪刑定罪，而有罪者卻無罪開釋。1989年以來，美國251起已定罪的案件，有半數經 DNA 檢驗而翻案。在許多案例中，真正為非作歹的人逍遙法外，犯下更嚴重的罪行。
驅車中國：從農場到工廠的中國之旅(Country Driving: A Journey Through China from Farm to Factory)
知識通訊評論第90期
作者：彼得‧海斯勒（Peter Hessler）
出版社：Harper Collins ，2010年，448頁
定價：27.99美元
海斯勒中國三部曲的第三部《驅車中國》主要寫他在中國開車一萬公里，目擊中國快速工業化的親身感受。這位《紐約客》雜誌記者的觀感之一，是大陸人口大舉移居城市後，這些人的應變求生之道，不過，這些外來移民於面對社會、環境的快速變遷，也對生命的意義產生疑問。
你希望在中國三部曲中，傳遞何種中國的訊息？
三本書各有主題，二○○一年《失中的江城：一位西方作家在長江古城探索中國》（River Town），寫的是地理與地點，二○○六年的《甲骨文：流離時空裡的新生中國》（Oracle Bones）寫的是歷史與時間，《驅車中國》則是寫中國的發展與經濟。我透過中國一般百姓的個人生活，尤其是從鄉村移居城市的那些人，探討這些問題。這些人是中國工業革命的動力。我的觀察重點之一，是這些個人、家庭、社區如何面對改變和新的挑戰。
找到狄拉克的磁單極
知識通訊評論第84期
自六十多年前英國大物理學家提出其存在的預測，科學家就一直在尋找磁單極的存在證據。最近有實驗顯示，似乎確實存在有南北極單一點的物質。
旋冰中的單一磁極
對物理學家來說，世界上製做出來的每一塊磁鐵，都有一個北極跟一個南極，這也是他們生活中的一個事實。每當研究者試著將南北極切分開來，他們總是得到另一塊有它自己南北極的磁鐵。沒有什麼道理事情就該是如此，幾十年來，物理學家一直試著找到單一磁極，或簡稱磁單極。
德國柏林海姆霍茲質能研究中心研究員莫利斯 (Jonathan Morris) 說，物理學家在宇宙射線、粒子加速器、甚至是在月球岩石裡，一直在找尋磁單極。如今莫利斯等人在大約跟耳塞一樣大小的小型晶體裡，發現了迄今最能證明磁單極確實存在的證據。
我們不是殺動物的凶手
知識通訊評論第84期
近代醫學利用動物做實驗已行之有年，近年來歐美卻有愈來愈多攻擊動物實驗的言論和行動，引起許多討論，這是一位做動物實驗科學家的看法。
動物實驗科學家遭受激進份子炸彈攻擊
基於家人安危考量，加州大學洛杉磯分校的神經科學家凌嘉齊（Dario Ringach）二○○六年不得不停止以動物做實驗。凌嘉齊不斷遭到主張動物權的激進份子恐嚇，要求他停止用靈長類動物做實驗。不久，他的同事家門口遭人放置未引爆的燃燒彈，顯然這些激進份子是弄錯地址了。
凌嘉齊三年來一直保持低調，但現在想尋求社會大眾對動物實驗的支持。今年九月他在《神經科學期刊》發表一篇名為「我們必須正視威脅」的評論，也在《神經生理學期刊》發表一封致編輯函，標題是「忍無可忍」（Enough is Enough），呼籲科學家公開支持此種研究。和他共同發表這兩篇文章的顏慈（David Jentsch），是加州大學洛杉磯分校的神經心理藥物學家，他的研究也和靈長類有關，今年稍早他的車子被人用炸彈攻擊。《自然》雜誌訪問凌嘉齊談論他的看法。
生態保育的實地爭論
知識通訊評論第84期
生態保育是一個晚近興起的熱門研究領域，但是到底如何在科學控制環境中去證實，物種多樣性具有絕對的優越性，不但在生態學家中引起辯論，也挑戰了人類到底該有如何一種的自然思維。
生態研究需考量生物界實際情形，縮小實驗和現實的差異。
卡丁奈爾（Bradley Cardinale）的實驗室有上百條水流，有的像涓涓細流，有的如湧泉潺潺。有些水流僅有一種淡水藻生存其中，有些則多達八種。建造這些人工水流的目的，是為了回答一個簡單的生態問題。
卡丁奈爾想知道，一條溪流中物種的數量如何影響溪流的水質。要回答這個問題必須透過可複製的控制實驗，於是卡丁奈爾在美國加州大學聖塔芭芭拉校區的實驗室建置了這些人工水流。但他必須證實實驗室裏觀察到的結果，同樣也會出現在大自然的溪流中。因此他正在內華達山脈進行一項實驗 ，來比較自然環境中物種多樣性高與低的群聚如何潔淨水質。
生死的代價知
識通訊評論第84期
近代醫療的無限制擴張，營造出一個醫療萬能的假象，造成醫療資源的擴張消耗，而引起無以為濟的危機，現在許多國家都開始思考此一迫切的問題。
對於美國醫療改革，各界論辯相當激烈，反對政府介入者時常諷刺英國的全國健康服務制度（NHS），希望避免種種災難不要發生在美國，例如混亂程序導致高齡病患苦等多年，連接受最基本的醫療服務也得經過漫長等待。而他們心目中的夢魘，則莫過於英國的全國醫療暨臨床卓越中心（NICE），他們認為其中充斥麻木不仁的政府官僚，禁止垂死病患使用救命藥品。
但是全球而言，NICE在醫療成效比較研究中，卻是個中翹楚，這種研究希望瞭解在各種情況下，何種醫療制度成效最高，醫療資源沒有浪費，因而反對美國醫療改革人士可能會稱之為「醫療配額制」。面對撲天蓋地但未必完備的醫療文獻，多數醫療專業人士都很歡迎NICE制定的各項指南，包括乳癌早期篩檢到兒童營養等。