科技報導

[新聞] 美國政府停擺 影響科學工作
國立臺灣大學科學教育發展中心鄭文編譯 / 國立臺灣大學科學教育發展中心陳慧芳責任編輯

由於美國總統歐巴馬的健保改革法案，美國國會民主、共和兩大政黨僵持不下，導致新的年度政府預算未能通過，美國聯邦政府被迫於2013年10月1日停擺。這是美國政府在17年來再度停擺，上一次美國政府停業發生在1995-96年度的柯林頓政府時期，由於當時共和黨反對柯林頓總統提出的全民醫療保險計劃。此次的停擺，影響甚鉅，除了聯邦政府的「必要員工」之外，約有80萬人被迫放無薪假，據華盛頓郵報指出，連在白宮工作並服侍總統一家人的員工數，也從90人縮水至15人。

許多聯邦政府級的科學工作深受政府停擺的影響，隸屬於聯邦政府的美國國家衛生研究院，美國國家環境衛生保護局，以及美國航太總署所受到的衝擊最大。圖為美國國家航空暨太空總署於這波聯邦政府停擺所張貼之公告。（圖片來源：維基百科）

事實上，許多聯邦政府級的科學工作也深受政府停擺的影響。隸屬於聯邦政府的美國國家衛生研究院，美國國家環境衛生保護局，以及美國航太總署所受到的衝擊最大。許多員工不僅被迫暫停手邊的研究，也暫不支薪。事實上，這是自2013年3月以來，政府財政緊縮後，美國科學研究所受到的第二波衝擊，導致許多研究計畫遭刪減。

只是，政府停擺的影響面恐怕遠超過預期。跟著政府停擺的美國國會無法即時審理其他法案之外，連在學界和業界的科學研究也受到影響，受國家基金補助的研究皆無法運作，因為甚至連政府部門的網站也暫停運作，對於即時的醫學研究，其傷害的程度難以評估。

以研究由廣東住血線蟲（rat lungworm）所引起的腦膜炎聞名的美國夏威夷大學醫學研究團隊，在昨天接受赫芬頓郵報（The Huffington Post）專訪表示，對於政府停擺感到挫折，不只是因為他們無法進行任何研究，更重要的是他們正在進行的疫苗研究一旦停擺，將導致數以千計人們的生命安全受到影響，這類型的疾病雖然在美國本土十分罕見，然而卻在東南亞和太平洋群島有極高的傳染率。

傷心的歌越聽越悲傷？
國立臺灣藝術大學音樂研究所賴彥嘉 編譯/國立臺灣大學科學教育發展中心陳藹然博士責任編輯

編譯來源：理化學研究所 2013年5月24日訊

其實被歸類為悲傷的音樂，和聽了該音樂實際上會感到悲傷是兩回事。(圖片來源：維基百科)

傷心的人聽悲傷的慢歌會更傷心嗎？當你在結束繁忙的工作或是在功課告一段落，想要用音樂來放鬆一下時，你會選擇欣賞那一種音樂呢？是古典、搖滾、爵士、巴薩諾瓦（Bossa Nova），或者像民謠一類輕鬆的曲調呢？不過，有時選擇小調般安靜或悲傷的曲子，也是不錯的選擇。

當你在欣賞悲傷的音樂時，其實並不全是為了感受悲傷而選擇這樣的音樂，其實被歸類為悲傷的音樂，和聽了該音樂實際上會感到悲傷是兩回事。日本理化學研究所的研究團隊，以科學實驗的方式進行了這個有趣的研究。

首先，研究人員從俄國作曲家葛令卡的小夜曲中擷取一些段落，這些段落通常會被認為是帶有悲傷情感的小調樂曲，把這些樂段編寫成30秒長的曲子。然後，將這段音樂播放給18歲到46歲的44位受試者聆聽，其中男性占19位，而女性則有25位。

並收集了像「悲傷」、「被憐惜」、「興奮」、或「被震懾」等62個形容詞，而這些形容詞所涵蓋的感情強度分佈則為0到4級，再請受試者判斷「這首曲子一般來說是屬於那一類的音樂呢？」、「這首曲子實際上會引發你什麼樣的感受？」等幾個問題，並針對這62個語句的回答當中，歸結出其中共通性較強的幾個要素。發現有「悲傷」、「激昂」、「羅曼蒂克」、「興奮」等4種因素被歸納出來。同時也發現到，人們在聽了悲傷的音樂之後，並不一定會產生「這首曲子令人感到悲傷」的實際體驗，反而對樂曲會有一股超越羅曼蒂克的情感。由此可知，悲傷的音樂本身，並不像一般所認為的那樣悲傷，實際上，聽眾是以自己對羅曼蒂克的體驗來認定是這是不是羅曼蒂克的音樂。因為聆聽者自己本身，以適當的悲傷為基礎，雖然是在欣賞悲傷的曲調，卻反而帶來了愉快的感覺。

愛吃塑膠的微生物
國立臺灣大學科學教育發展中心特約編譯柯廷龍/國立臺灣大學科學教育發展中心陳藹然博士責任編輯

編譯來源：C&EN化學與工程新聞 2013年6月17日

如何處理人類丟入海洋的塑膠垃圾一直都是一個令人頭痛的問題(圖片來源：flickr用戶halseike)

汪洋大海中漂浮的塑膠成了細菌的殖民地？

如何處理人類丟入海洋的塑膠垃圾一直都是一個令人頭痛的問題，尤其是深知海洋汙染嚴重性的科學家們，他們害怕海中魚兒和其他的海洋生物誤食塑膠廢料，也怕塑膠垃圾中的有毒化學物質汙染海洋。

於是有些科學家致力於相關研究，而其中一項研究，發現了微生物族群群居在浮於海平面的塑膠廢棄物之上，這些微生物可能會加速塑膠的分解，但也可能衍生出新的生態問題。

現今我們對這些愛吃塑膠的細菌還不大了解，因此位於麻州的一個研究團隊，決定對這些群居在浮於海平面的塑膠廢棄物細菌作更深入的研究，希望了解他們對環境生態的衝擊。

這個團隊針對北大西洋亞熱帶環流（North Atlantic Subtropical Gyre）進行了兩次研究考察，收集並分析塑膠垃圾。他們用了掃描式電子顯微鏡及其他的技術來研究這些生活在塑膠上的細菌。令人大吃一驚的是，雖然不是那麼確定，但看起來這些細菌似乎在塑膠廢料上挖洞。這是個前所未見的現象，從未發現過有細菌能夠在這樣的生態環境下靠消化碳氫化合物存活。

如果這些細菌真的可以就這樣分解塑膠，那麼根據海洋教育學會（Sea Education Association）所調查的結果中所提出的疑問─海洋中的塑膠垃圾總量為何沒有逐年增加？或許就可以獲得解釋。

這項研究的其中一位主持人，崔西‧旻瑟（Tracy J. Mincer）認為比較合理的解釋是，細菌侵蝕了垃圾中的聚合物，使它們快速分解並墜入海底。

研究人員還發現塑膠上的微生物群和周圍水域的微生物群還是有所區隔，每平方公分大小的塑膠上存在數百種微生物，就像個長滿微生物的礁石。接下來他們還會繼續蒐集分析太平洋上的塑膠樣品，看看生活在塑膠上的細菌和大西洋上是否有不同。

旻瑟和她的研究夥伴們也想要研究這些微生物在消化塑膠的時候，是否會釋出塑膠內危害健康的有毒添加物，例如阻燃劑。但也有另一種可能性，就是這些微生物膜的生長，會阻擋原本化學物質向外排出。

水滴變身的秘密
國立臺灣大學科學教育發展中心特約編譯柯廷龍/國立臺北科技大學有機高分子研究所許益瑞副教授責任編輯

編譯來源：《化學與工程新聞》 ( Chemical and Engineering News)

冰的組成會決定雲的特質，例如其形狀大小，生命週期，降雨機率，以及其驅散輻射線能力的多寡。(圖片來源：flickr用戶 yellowcloud)

我們常常可以在電影及電玩作品中，看見魔力強大的法師施法使出驚天動地的暴風雪將敵人全數殲滅，但這些法師到底需要什麼，才能使空中的水滴凝結成冰晶呢？

在雲中，礦物塵埃和其它懸浮微粒催化使得水滴凝結成冰晶。科學家長久以來都認定，塵埃中的黏土礦物是使水滴凝結成為冰晶的最佳凝結核種。

英國里茲大學的班‧姆瑞（Ben Murray）和他的研究夥伴在一項報告中指出，一種在塵埃中占量較小，名為長石的矽酸鹽物質，在那些足以影響氣候，例如暴風氣團和層雲的雲團中，可能比黏土礦物還要更能夠催化冰的凝結。