海膽
海膽(Class Echinoidea)
國立臺灣大學生態學與演化生物學研究所碩士陳易揚
圖一
身體扁平類似錢幣、不生棘刺的沙錢屬於歪型海膽的一員。圖為野柳地質公園裡的沙錢化石。(陳羿蓁攝)
海膽(sea urchin)隸屬於棘皮動物門(Phylum Echinodermata)、海膽綱(Class Echinoidea)，廣泛分布於全世界海域，上至潮間帶，下至數千公尺深的深海，都有海膽的存在，現生種約有1000種。海膽依照肛門與口部的相對位置、身體對稱方式及棘刺外觀等特徵，可區分為「正型海膽」及「歪型海膽」兩亞綱。正型海膽即我們常見的球型海膽：棲息於礁岩與泥沙等底質，口部朝下，位於體殼腹面的中央，食性複雜，攝食藻類、小型動物及有機碎屑等，牠們的體表佈滿尖銳的棘刺，以棘刺與管足移動；歪型海膽則包含了扁平的沙錢(sand dollar，圖一)與心形的心型海膽(heart urchins)，主要呈現扁盤狀，棘刺不發達，大多埋藏在泥沙中生活，以底質中的有機顆粒為食。
圖二
被視為美味佳餚，俗稱馬糞海膽的白棘三列海膽(Tripneustes gratilla)。(陳羿蓁攝)
典型的正型海膽直徑約3 ~ 12 公分大小，有些種類可達36公分。體色以紫色、黑色、褐色、墨綠色等深色系為主。海膽的棘刺多呈圓錐形，有些則是十分細長尖銳。棘刺底部有球窩關節相連接，能大角度擺動，當感受到威脅時，棘刺會聚合或平均分布來抵禦外來攻擊，部分種類的海膽其棘刺外包覆有毒囊，在棘刺斷裂時可將毒液注入來犯的敵人體內。
雖然海膽外表滿布棘刺，卻是許多動物喜愛的食物來源。大型的甲殼類動物、海獺與鱗魨科的魚類等都喜食海膽，這些動物發展出特殊的構造或行為來克服海膽身上的尖刺。例如: 鱗魨科魚類的牙齒可將海膽外殼咬碎、海獺會從海膽棘刺較短的底部開始吃起。不過海膽最大的天敵卻是人類！由於海膽的外殼與棘刺十分美麗，經常被製作成飾品與紀念品，牠們的生殖腺自古以來即是日式料理的美味佳餚，在大量捕捉之下，數目已經銳減。以臺灣海域為例，俗名馬糞海膽的白棘三列海膽(Tripneustes gratilla，圖二)由於味道肥美且經濟價值高，成為饕客與觀光客的盤中飧(圖三)。雖然政府已明令限時禁採，保育人士也大聲疾呼，但過度捕撈的結果使原本在臺灣海域常見的馬糞海膽已不復以往常見。
圖三
馬糞海膽的食用價值高，因此往往被大量捕撈。圖為澎湖的吉貝嶼，魚販與餐飲業者將捕撈到的馬糞海膽販售給觀光客現場食用。(陳易揚攝)
由於海膽是群居的大型底棲海洋無脊椎動物，與海星、陽隧足一樣，是海洋生態系中的重要角色。在乾淨無汙染的潮間帶環境中不難發現海膽的蹤影，只要食物充足、缺乏天敵，海膽即會大量繁衍，刮食棲地內的藻類、海草與有機營養物。但因海膽會挖掘洞穴破壞海床，連帶使棲地內礁岩損毀，甚至會造成一片貧瘠荒蕪的廢墟，此種情形稱為「海膽床(sea urchin barren)」。過去美國加州居民曾大量獵捕海獺，失去天敵的海膽因此大量繁殖，啃食藻類及破壞海床的結果，造成沿海許多地區今日依舊一片荒蕪。但若海域中沒有海膽，海中的藻類與海草可能會生長過速，威脅珊瑚礁的生長，因此海膽是反映海洋生態系是否平衡的重要的環境指標生物。
參考文獻
- 國立臺灣海洋大學海洋教育網: http://sea.ntou.edu.tw/02collective/collective03_06.php
- 國立自然科學博物館自然與人文數位博物館: http://digimuse.nmns.edu.tw/
- 國立海洋生物博物館臺灣海洋生態資訊學習網: http://study.nmmba.gov.tw/Modules/Biology/
- 李坤瑄，陳章波 (1997)。 臺灣常見的棘皮動物。
- Jan A. Pechenik (2009). Biology of the Invertebrates: 6th (sixth) Edition.
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