高能加速器的命運之爭

高能加速器的命運之爭
知識通訊評論第43期

加州柏克萊的高能質子加速器(Bevatron)曾經創造輝煌科學佳績，但這個除役超過十年粒子加速器的未來命運，已引起了爭議。

物理學家希望能重新使用實驗室，但是當地的團體卻要保留這個地標「古蹟」-貝伐加速器(Bevatron)。

現在整個加速器已經被拆的七零八落，擋輻射的厚牆也拆光了，屋頂也在漏水。然而當地的激進人士與科學家們還在那裡爭論，到底要不要讓這個曾經是世界首要的粒子加速器完全消失。

貝伐加速器正式停擺已超過十年，但這個設備佔了勞倫斯-柏克萊國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）園區相當大的面積，實驗室的科學家們希望全部拆除，另做新用途的考量。當地居民卻因為顧忌拆除時會有污染問題而希望把它變成博物館。

柏克萊市議會的「地標鑑定與保留」委員會（Landmarks and Preservation Commission）在今年八月三日給那些捍衛貝伐加速器人士澆了一大盆冷水。委員會雖然認同貝伐的輝煌歷史，卻投票否決了保留加速器。然而捍衛人士並不死心，發誓要繼續抗爭。

市政府的「社會秩序及司法」委員會召集人麥唐納（Mark McDonald）說出他的看法：「加速器的建築獨特，真的應該成為柏克萊的地標，還有人說貝伐是世界上最大的圓頂帳棚」。這個從空中鳥瞰像極了蒙古包的加速器於一九五四年落成，主要用質子來撞擊標靶。開始運作一年後，物理學家賽格瑞（Emilio Segrè）跟張伯倫（Owen Chamberlain）利用加速器發現「反質子」，並於一九五九年得到諾貝爾獎。往後將近四十年的光景，科學家利用貝伐加速器研究粒子在弱作用中違反「對稱性」以及粒子共振現象得到的物質粒子的「夸克」模型，都是轟動一時的成就。

隨著高能粒子物理的快速發展，使得貝伐加速器設備漸漸跟不上時代。雖曾想更新加速器的設備，卻又受限於柏克萊實驗室的地理環境，它座落在一個頗為陡峭的山坡上，加上柏克萊市區就在山腳。在無法擴大其功能的情形下，貝伐就被其他更大的加速器取代。最後十年的運作，貝伐竟淪為一個評估太空飛行輻射危害性的生物實驗室，終於在一九九三年因經費短缺而除役。

十幾年來這塊佔地相當大的空間就一直閒置在那裡，對園區不是很大的柏克萊實驗室而言是一種浪費。園區最近籌集到拆除整個加速器設備所需的九千萬元，但能不能如願拆除尚不得而知。貝伐最後一任（一九八九～一九九三）主任芬伯格（Benedict Feinberg）認為：「貝伐的建築實在沒有什麼特別的地方，寶貴的是在這邊所創造出來的科學成就」。

芬伯格並沒有對保不保留這個建築發表評論，但是實驗室人員私下認為當地居民反對拆遷主要的原因不是加速器本身，而是一種石綿與水泥混合的建築材料，拆毀時會釋出致癌的石綿粉粒。社區的居民就是怕加速器在拆遷時會讓大量的石綿落在柏克萊市，環保人士也擔心還有不少的鉛跟其他污染物會滲到地下水源去。

「有毒廢棄物減除委員會」是當地的一個環保組織，監看柏克萊實驗室正是他們的工作之一，當然也是主張保留貝伐加速器的。委員會協同召集人西沃拉（Pamela Sihvola）女士提到：「環保署也說處理像鉛、石綿這類有毒廢棄物的最好方法是『不處理』。所以我們希望能說服實驗室再利用這些設備，比如說把它變成一個科學博物館或是教學中心什麼的」。西沃拉還提到，其實當初的諾貝爾獎得主張伯倫在二月去世前也曾經主張貝伐轉型。

麥唐納也認為只有保留這個曾經造就許多諾貝爾獎得主的貝伐，才能讓人們永世景仰其輝煌的成就。

但是芬伯格卻不以為然，他認為柏克萊實驗室空間實在是有限，真正有意義的紀念方法是讓科學家及研究人員重新利用這塊空間，從事尖端科技研究工作，而不是擺一堆舊設備讓人來「憑弔」。

實驗室當局現正在準備環境評估報告，以便能順利拆除加速器。但西沃拉也積極的準備向伯克萊市議會提出抗辯，誓言要奮戰到底。