開放閱讀期刊的新商機

開放閱讀期刊的新商機
知識通訊評論第70期

學術期刊的發行，反映出現今學術世界的商業性，而論文開放自由閱讀的期刊是突起的異軍。

開放式取閱(open-access)出版物運動的模範生：公共科學圖書館(PLoS)，現在採取一種「高級時裝」的營運方式出版科學刊物，

仰賴大量成本低廉，品質較差的論文來補助少數高質量的頂尖期刊。

自二○○二年開始以來，PLoS的財務狀況就靠大約美金一千七百三十萬的慈善捐款得以維持。《自然》雜誌對於PLoS公司的一篇帳務分析指出，PLoS仍然是大幅仰賴慈善基金，而且遠不是他們當初宣稱的目標：也就是藉向作者收取論文發表費用之經營策略來達到收支平衡。根據公開帳戶顯示，到二○○七年九月底的上一財務年度，他們花費的六百六十八萬美元遠高於他們的收入兩百八十六萬美元。

好在PLoS二○○六年十二月推出了線上資料庫PLoS One，才使他們的財務前景看好一些。PLoS One 採用一種「輕度」同儕審核制度，讓所有「研究方法合理」的論文都得以發表。在二○○七年的第一個年度營運中，PLoS One發表了一千兩百三十篇文章，估計帶來一百五十四萬美元的作者費用收入，佔PLoS當年度總收入額一半。相較之下，PLoS生物學領域二○○七年發表的三百二十一篇文章，收入還不到其半數。

從他們一起步，PLoS公司就刻意決定了要以廣被接受，成本較低的次級期刊來補助第一流的招牌期刊。他們最有名的生物學(PLoS Biology)和醫學(PLoS Medicine)雜誌，由於論文被接受率低，營運費高，作者費要兩千七百五十美元，因此他們另外推出四本花費較低的期刊，由學術圈的自願編輯群，而不由內部人員經營，這四份刊物是PLoS 計算生物學、遺傳學、病源學和罕見熱帶疾病學。這些期刊兩千一百美元的作者費，幾乎和那兩本頂級期刊一樣高。

「PLoS宣傳他們的營運策略比其他的都好。」

但是這樣的組合所帶來的盈餘遠低於PLoS當初的預估。美國數學學會會長艾文(John Ewing)說，「很明顯的，現實與PLoS原先的計畫相距甚遠。」根據《自然》雜誌得到的稅務資料顯示，PLoS當初大大高估了他們頂級和次級期刊會吸引到的投稿文章數，差距達十倍之多。PLoS也大幅低估了出版頂級刊物的花費。

全球最大的電腦教育及科學機構，電腦科學協會出版物部門的副主任羅斯(Bernard Rous)說，「如果他們原先的計畫是靠收取作者費來自給自足，看起來他們連一半都沒有達到。」不過羅斯還是贊同PLoS以多源收入和交叉補助以維持開放所有期刊的策略。

PLoS-logo

面對越見窘困的財務危機，二○○六年開始PLoS提高了所有的作者費，從一千五百美元往上，最高是那兩本頂級期刊的兩千五百美元，而且後來還繼續增加。這個作法有助於增加收入，但是比起大量論文湧入PLoS One 所帶來的財務收益，其效用可說微乎其微。

PLoS One創辦至今一年多，已經發表了兩千五百二十六篇論文，比PLoS生物學雜誌五年發表的文章都還多，而且論文增加數一點沒有減緩的趨勢。今年初以來PLoS One已經出版了一千一百五十八篇論文，幾乎和去年一整年一樣多。另一個因素是PLoS One只收一千兩百五十美元的作者費。

PLoS One的執行長傑瑞(Peter Jerram)認為，由學術圈主持的期刊，包括PLoS One都對於整體財務貢獻很大。他說，「PLoS正朝兩年內達到自給自足的方向邁進，過渡期間會需邀一些捐款的支持。」

「PLoS在過去幾年內的進步，反映的是更廣泛能夠自由取得研究成果的大幅進展。」傑瑞說。

投稿到PLoS One的文章首先會被送到編輯群（由五百個研究者所組成）的一個委員手中，他可能自己審查或轉送給他挑選的評審。評審只會審查有沒有嚴重的方法疏漏，並不看結果的重要性。《自然》雜誌訪談的編輯群委員，對於論文大致的品質及受邀評審送回的報告都持正面態度。

「PLoS涵蓋太多，要評斷整體好壞很難。而且單以數量來看，不論公平與否，它都像是個掩埋場。」可以免費點閱的臨床研究期刊執行長霍利(John Hawley)的評論是，「無論如何，它仍然在期刊的領域裡創造了一個另類標準的刊物。」

霍利並不驚訝PLoS的營運策略會遭到嚴格的檢驗。「PLoS宣稱他們的營運策略比其他的都好，是絕無僅有的。」相較之下，倫敦的一家開放取閱公司「生醫中心」(BioMed Central)所採用的策略，盡量在廣泛不同領域出版許多論文引用率低的期刊，「對於開放式取閱來說，可能才是比較可行的。」

公共科學圖書館的收入支出與平衡表

「生醫中心」年度收入約一千萬英鎊(兩千萬美金)。據一位不願具名的科學出版顧問指出，早就是「賺得不得了。」他補充，「生醫中心」很清楚中等科學期刊比頂級刊物更容易獲利，因為編輯群費用較低，整捆期刊的市場花費也較低。他說，「我懷疑PLoS One也是同樣教訓下的產物」。

「生醫中心」現在要拍賣了，這將會是個有趣的市場測驗，看看人們願意出多少錢來買一家開放式取閱的公司。