達爾文簽名的秘密

達爾文簽名的秘密
知識通訊評論第51期

一張新發現的達爾文簽名支票，進一步顯現出達爾文的性格。

科學史學家范‧魏赫(John van Wyhe)每次經過劍橋大學「基督學院」老圖書館壁上掛的達爾文肖像前，都會駐足端詳一下。他說：「我一直對那幅肖像很好奇，原因是畫框裡有張紙，紙上有簽名，而看起來好像背後還寫了些東西。」

范‧魏赫最後終於得到機會，調查這件事，結果是令人欣喜的意外。簽名原來是寫在一張支票背後，這張支票是在一九○九年被摺起來塞進了畫框的背後。發現這張支票是很罕見的事，因為達爾文大部分文件很久以前都已找到，而且都分門別類收妥。范‧魏赫表示，再也找不到什麼新東西了；他在劍橋大學主持專案，負責把達爾文所有作品放到網路上。

新發現的支票也可以視為冰山一角，讓我們多了解一下達爾文的性格。范‧魏赫表示，支票有趣的地方，在達爾文顯然一開始是錯將簽名寫在支票正面，後來才正確的在支票背面簽上名。

沒人曉得達爾文怎麼會犯這個錯誤。在劍橋大學圖書館負責「達爾文書信文件」專案的英妮絲(Shelley Innes)指出，達爾文處理金錢，態度一向小心謹慎；他是學會的出納官，還保管學校的帳簿；他一個兒子後來還當銀行家。

只是，范‧魏赫指出，達爾文的性格並非全然一絲不茍；「達爾文做科學很小心。但是也有些事情他不那麼重視。比如他老是很遺憾自己寫字很難看。」

錢的流向

支票的面額為一百英鎊，是達爾文由自己帳戶提款，受款人也是他。范‧魏赫表示，在當時這筆錢數目算很大的。

范‧魏赫推測，達爾文提出這筆錢，可能只是支付日常開銷而已。檔案指出，一八七二年三月十六日，達爾文的美國出版商才付錢給他出的書《人類原始論與性擇理論》(The Descent of Man)；當時他跟全家住在倫敦一處度假大宅。據達爾文日記指出，同年三月廿一日，他們就搬回肯特郡唐寧村自己家中，也正好是寫支票的同一天。這也許是達爾文把錢由大城搬回鄉間的辦法。

英妮絲表示，達爾文也以送禮大方而出名，所以這筆錢也可能是某種捐款。

達爾文

該幅肖像出現年代，在一八五○年代中期。（達爾文自己顯然不怎麼喜歡它，因為他一度在照片上寫：「假如我的表情真如這張照片給我的印象，是那麼難看，那麼我會有朋友才怪。」）肖像曾在一九○九年的達爾文百年展覽中展出。

達爾文的兒子法蘭西斯曾出席該展覽，所以，范‧魏赫猜測，他可能把這張支票拿出來，當成贈禮，提供達爾文的簽名，連同肖像一起保存。范‧魏赫表示，法蘭西斯可能有一大堆那種文件。那張在外框有簽名的肖像後來在一九三四年捐給了基督學院。范‧魏赫表示，肖像與支票會依現代標準來加以保存。目前物權歸基督學院所有的那張支票，按估計價值不菲，但短期內沒人有出售的計畫。

達爾文簽名過的書及信件可以在好些網路拍賣網站買到，價格由數百到數千美元不等。英妮絲表示，劍橋大學檔案庫裡，達爾文簽的支票有好一些；但是，她可不想冒險猜測達爾文的支票，如果拿到市面去賣，價碼會有多少；任何東西，只要有達爾文簽名在上頭，都有一定身價。