跨越知識鴻溝

跨越知識鴻溝
知識通訊評論第87期

科學與社會學貌和神離

社會科學與自然科學關係長期緊繃，自然科學家時常鄙視社會科學家，例子是一度曾經成功將社會科學排除在美國國家科學基金會之外；以科技為研究題材的社會科學家也常還以顏色，只急於想著如何證明，科學家其實是穿著國王的新衣。

雙方至今仍常不相往來，充滿語言、習慣與研究方法等隔閡，不過障礙正在逐漸消除，因為氣候變遷與生殖科技等社會爭議的領域，讓許多有歷練的科學家與行政人員意識到，必須與更廣泛的社會知識合作；社會學家與科學哲學家也希望，能夠對他們所探究科學家的研究素材更加瞭解。

這些正面發展都有其政治背景，歷經九一一恐怖攻擊事件，以及其後的伊拉克及阿富汗戰事，讓美國重新評估社會科學研究角色，尤其是與國家安全有關的領域，也因此讓各黨派都更加支持，在國家科學基金會裡加強社會、行為與經濟科學研究。歐洲則因為大眾強烈質疑新科技，給歐洲基因改造作物的應用造成嚴重負面影響，因此也鼓勵政府投入更多資源，讓社會科學家及早參與科技發展。

在《自然》雜誌中，報導了英國將社會科學納入基因學與生命科學後，所產生的優缺點，實驗顯示，建立跨學科研究中心後，能幫助社會科學家更瞭解新科技背後隱含的複雜科學、文化與行為。但實驗亦強調，像「英國經濟社會研究理事會」等贊助機構必須更加密切注意，這些研究中心的戰略方向，無論直接經費是否已用罄，都要確實記錄過程中的成敗。(參看〈依違相生的科學家和社會科學家〉)

社會科學家近期對科技議題不斷增加的關注，尤其是在奈米科技與合成生物學等新興領域，原因是贊助機構認為必須謹慎處理相關工作，才能避免社會反彈。

不過在這些項目中，社會科學家參與時間還不長，目前尚無法看出價值與成效，直至晚近，科學進展也才嘗試納入了社會學、法學與哲學，但參與其事的許多工程師、自然科學家與社會科學家都相當樂觀。

不過許多跡象都說明了，不同背景研究者面對這些合作，仍不脫原有領域與觀點，自然科學家面對著提出新見解與應用效果的壓力，因此他們能容忍的界限，是可以讓社會科學家從旁觀察。

社會科學家則希望從中發掘出，科學家和他們的構想究竟如何在科學社群中運作，以及這些研究與社會價值及願景之間的關係。他們並不認為自己是用來作為社會反應或公共參與的預測，也不認為自己僅僅是自然科學家的溝通幫手，故雙方之間的關係仍然是貌合神離。

處理奈米科技議題必須注意社會反彈

故最終雙方仍可能對彼此充耳不聞，而且要管理雙方共同參與的計畫也相當不易，因為社會科學家對於如何是人類行為的最佳分析並無共識；有些人主張探究如何獲得最大成效，也有些人則關心能夠達到多少政策目標。

但人們不該因此否定或質疑這種合作的意義，隨著基因學、奈米科技、合成生物學等科技的應用發展，在專業操作與溝通方面都日益造成巨大的新挑戰，包括倫理、智慧財產權以及其他許多面向，均已超越科學本身。客觀見解本身固有其價值，但這些新的跨界合作應多有助益，困難則在於如何找到創造最大價值的途徑。

(本文為二○○九年十二月十七日《自然》雜誌社論)