評估控制氣候的可能

評估控制氣候的可能
知識通訊評論第84期

英國皇家學會上月發表報告，對試圖改變地球氣候的人為方案進行評估。他們建議積極進行研究，也警告謹慎評估這些作為可能的負面影響。

地球工程應審慎評估

有鑑於大氣層中二氧化碳含量的增加，以及國際對於管制排放相關討論的停滯不前，英國皇家學會認為，是該積極介入、採取非常手段的時候了。

知名的科學研究機構英國皇家學會，針對積極改變地球氣候、頗具爭議的數種地球工程方案，九月一日首度發表一份分析報告。所謂的地球工程，是以限制地表所受日射或減低大氣中二氧化碳含量，達到減緩、停止氣候變遷的目的。(請參閱《知識通訊評論》八十三期〈我們真的可以操弄地球?〉)

然而，地球工程也有其副作用，可能抑制亞洲季風的產生或造成海洋氧化作用和酸鹼值的改變。因此皇家學會呼籲國際社會，應針對現有的各種地球工程方案進行評估，並進一步發展出如何適時進行地球工程的規範。

分析報告的研究主持人英國南安普敦大學地球科學家雪佛（John Shepherd）指出，由於地球工程所牽涉的科學、政策層面十分複雜，任何可行的方案，都需要花費數十年才得以付諸實現，因此，唯有現在開始著手研究，未來面臨危機時，才有可能順利脫困。

儘管地球工程已存在多年，但由於過於前衛新奇，成本、危險性往往過高，一直未受重視。因此，部分學者將皇家學會的這份報告，視為提升地球工程重要性的指標。加拿大亞伯達省卡爾加里大學生態工程學家基斯（David Keith）指出，這是第一個完全以地球工程為主題、由國家研究院發表的報告，十分具有指標作用。

地球工程模型

雪佛強調，皇家學會希望了解在現有的地球工程方案中，哪些構想具有進一步發展的潛力。事實上，對於部分頗受歡迎的方法，皇家學會的評價卻不高。例如，英國機械工程師學會八月二十七日提出的數個方案之一；將建築的屋頂漆白以降低都市區溫度，就被皇家學會認為對地球整體氣溫幾乎沒有任何影響。

此外，由於藻類具有固碳的功能，在海中施加鐵肥以促進藻類繁衍，也被視為改善氣候變遷的方法之一。但皇家學會警告，藻類的大量繁殖會消耗大量的氧氣，所能吸收的碳，相較之下其實十分有限，嚴重的話，甚至會導致海洋「死亡區域」的產生。

報告中肯定某些方案值得一試。以人工氣候加速地質的固碳作用，被皇家學會評為是攫取碳含量最具潛力的方法。用碳酸鹽或矽酸鹽的化合物填滿農地，可使之成為碳海綿，吸收大量的二氧化碳。在平流層中灑入硫酸鹽懸浮微粒以增加大氣的反射，也可以形成近似大規模火山爆發時的冷卻作用。雪佛表示，使用硫酸鹽，能產生較為立即的效果，但是要想降溫，必需要能夠維持數十年、甚至百年時間，這是沒有特效藥的。

大部分可行的方案，都可能有嚴重的副作用。將硫酸鹽微粒灑入平流層，可能破壞臭氧層、改變季風風向，數百萬人的生計也會受到影響。碳酸鹽或矽酸鹽化合物的使用，則可能改變土壤的酸鹼值及海洋生態。因此，紐澤西州普林斯頓大學地質政策學家、同時也是這篇報告的審查委員奧本海默（Michael Oppenheimer）指出，這些方法都必須經過嚴格的倫理審查和公眾討論。他認為，在解決這些問題之前，科學家不應貿然從事田野實驗。

雪佛

這篇報告的審查委員會指出，地球工程最大的風險，是它可能會使氣候變遷議題的討論失焦，輕忽減少溫室氣體排放量的重要性和急迫性。英國綠色和平環境保護行動組織首席科學家帕爾海默（Doug Parr）表示，地球工程已經被當作解決問題的捷徑。雪佛也提醒，不應把地球工程當作萬靈丹，減少石化燃料使用，以及發展替代能源，才是改善氣候變遷的關鍵。

雪佛指出，若能每年投入一千萬英鎊的經費針對相關地球工程方案進行評估，未來五至十年內，就可以知道這是不是值得進一步發展、投資的研究領域。