美國的神秘怪病

美國的神秘怪病
知識通訊評論第44期

美國一些人出現奇怪皮膚怪病，只是大部分專家並不認為真有這種疾病存在。

「蘇珊」說，自己覺得身上好像有東西在爬，手臂、小腿、臉部的皮膚都有病徵，布滿看來像蟲卵與鞭毛蟲般的東西；此外，她大腿部出現硬硬的、白如棉花的纖維。她用醋塗抹患部，甚至上網買了治疥癬的乳膏大擦特擦，想把病狀壓下去。

不願透露自己姓氏的蘇珊說，最糟糕的是：沒人相信她講的是真話。幾個月以後，她上網發現一個社群，社群的成員都有跟她很像的鬼徵狀，同時已經把他們罹患的疾病，命名為「莫吉隆斯症」。目前線上成立的「莫吉隆斯症研究基金會」已擁有近五千人註冊為會員。

蘇珊表示，自己覺得心中一寬，基金會的成員在談的，跟她想談的完全一樣。

蘇珊及基金會成員奔走數月，指責政府蓄意掩藏有這種病；今年六月，美國聯邦「疾病管制暨預防中心」終於開始調查這種怪病，基金會可說是打贏一場小小戰役。疾管中心打算先定義出何謂「莫吉隆斯症」，設定不同於其他疾病的一套標準。疾管中心發言人魯茲(Dan Rutz)表示，這些病患中，很多人或許可以用別種病狀定義，來取得醫療協助。

魯茲的外交辭令

大部分皮膚科醫生根本否認有這種病存在；他們說，有人自稱得了這種病，其實是尋常的皮膚病，不然就是心理症狀，比如「寄生蟲妄想症」(delusional parasitosis)會讓人失去理智地認為，自己體內有寄生蟲。有這種心理疾病的人，經常出現皮膚外傷，但成因是病人自己搔刮抓傷。

「美國皮膚病學院」院長史東(Stephen Stone)表示，沒有科學基本資料證實「莫吉隆斯症」存在；很多病人自稱罹患莫吉隆斯症，但服用抗精神病藥劑以後，反應都不錯；「但必須承認，有些人並沒有改善。我建議大家抱持開放的心態，了解可能真的出現新型疾病。」

哥倫比亞大學皮膚科臨床助理教授鮮費德(Noah Scheinfeld)表示，有時病人用盒子或保鮮膜把皮膚屑包著，帶來看病，但樣本早就跟別的東西混雜在一塊兒。

鮮費德表示，這樣子的病人，醫生想治好他們，實在大費周章，因為他們好像先入為主地相信自己就是有那種病，而且心理上有離群索居的傾向。網路社群讓那些有寄生蟲妄想症的人結合起來，強化彼此的信念。

但是，對病人而言，自己的遭遇再真實也不過。蘇珊在最近一封電子郵件中寫道，淡黃色的蠕蟲由她臉部皮膚爬出來，毛孔中有黑色的髒東西一直冒出來；「我一直哭，尖叫，好害怕好沮喪。」

目前至少有一位科學家很認真看待莫吉隆斯症，雖然他不是皮膚科領域的專家。奧克拉荷馬州立大學藥理學助理教授魏摩爾(Randy Wymore)表示，罹患莫吉隆斯症的病人，其完好的皮膚如果放大六十倍來觀察，會發現真的有暗色纖維團塊，沒得此病的人則沒有；「這一點排除大家的疑慮，不容否認真的有這種事。」

魏摩爾的工作領域，通常在鉀元素的化學管道，但他目前已計畫調查這類纖維的本質；他認為紡織業產出來的纖維，跟莫吉隆斯症的，差別很大。他表示，這一點的確是一大謎團，對人類知性是挑戰，也引人入勝；科學界不應該那麼傲慢地認為，太陽底下完全沒有新鮮事。