維基式的免費教科書

維基式的免費教科書
知識通訊評論第45期

一項新的維基計畫已於喬治亞大學展開，其目標是透過免費的線上教科書散播知識。

Q: 這項「全球課文計畫」 (Global Text Project) 是要做什麼用的？
A: 這是一項利用維基技術，將大學教授跟學生的知識推廣到全球，並生產出一千本大學教科書的努力。書目內容將橫跨大學部各科目，從生物學、文學到電腦科學應有盡有。

喬治亞大學的計畫推動者華生 (Rick Watson) 表示，全世界有數百萬的大學教師與數千萬的大學生，他們的知識可以做更廣泛的利用。目前有數不盡的論文跟作業被扔到字紙簍裡，華生說這些都是未善加利用的智識資源。



Q: 數百萬的人們，如何能寫出一本前後連貫的書？
A: 其實這不是完全「自由入場」。確實，任何人都可以對這些新教科書貢獻心力，但是這並不像由使用者製成的線上維基百科，而是只有編輯才可以認可人們對線上教科書的貢獻；否則課文就有出錯、冗長、難以消化的危險，學生在作業裡寫了錯誤的答案，就可以搬出「可是老師，教科書這樣寫的啊！」的老藉口。

Q: 我們真的需要更多的教科書嗎？
A: 這項計畫的特別目的，在於為發展中國家無力購買傳統教科書的學生，創造免費的書本；這些傳統教科書，可要花掉一百美元以上。目前大多數的教科書由於受到版權保護，不能自由在網路上掃瞄；而在像是電腦科學這類日新月異的領域，印製出來的教科書很快就過時落伍了。

當然，任何學生都已經能從網路上，擷取關於任何主題的豐富資訊；但就像每個學生都知道的，沒有好的課文指導，很容易就會淹沒在龐雜的資訊裡。

Q: 這計畫如何開始的？
A: 當華生要教授一門稱為 XML 的電腦語言課程時，他發現沒有好的教科書，因此在二○○四年的課堂上，要求學生創造出一本教科書，做為他們學習的一部份。其他人鼓勵他拓展這個點子，他說現在這變成他在週末跟晚上的工作了。

如今參與這項計畫的超過一百人，來自包括烏干達、衣索匹亞、印度、哥倫比亞與印尼在內等二十個國家。有些開發中國家的教師，已表示說特別需要關於農業、公共衛生跟無線科技的教科書。

Q: 華生的進展很不錯嗎？
A: 這項計畫還在萌芽階段。第一本教科書應該會在今年草擬出來，是關於資訊系統的（如何使用電腦協助做生意），因為這是華生擅長的領域。華生希望透過這個過程，搞清楚計畫的細節部分，比方說需要對維基軟體做出什麼類型的改變，好將軟體設置成符合計畫所需。華生最終還打算將這些書籍翻譯成不同語言，包括中文跟阿拉伯文在內。

Q: 還有別人已經在從事這些工作嗎？
A: 還有許多其他人，努力試著將電腦與資訊以低廉的成本帶進開發中國家，其中包括一些推動維基百科的人士。「維基書籍」 (Wikibooks) 是一項始於二○○三年七月的公開取閱書籍收集計畫，其測試階段已於今年八月開始，目的是為創造免費學習教材與活動的「維基大學」 (Wikiversity) 計畫鋪路。不過華生的計畫與這些計畫都不相同，因為它有專家編輯負責審核所有文字。

Q: 真的完全免費嗎？
A: 目前每個人都無償在貢獻心力。華生希望最終可以獲得公司贊助這些書籍，其中有個點子是接洽世界最大的書商，請求他們推薦。不過華生說這計畫若要成功，就需要許多人草根性的熱忱支持，也就是刺激維基百科成長的同一股熱情。