綠色化學大不易（1）

綠色化學大不易（1）
知識通訊評論第100期

化學工業的廢棄物帶來了環境破壞

上世紀中化學工業造成的巨大災變，其廢棄物帶來的環境破壞，讓綠色化學成為一個新的觀念革命和實際作為。不過心態變化非一朝一日之功，科學訓練造就的根深柢固信念，也使得綠色化學還有長路要走。

在一九八○年代後半，全球化學工業了解其環境聲譽的暗淡，必須替自己的所作所為清理善後。大眾對一九八四年印度博帕爾的災難依然記憶猶新，聯合碳化物公司農藥工廠外洩的毒氣，造成至少三千人死亡，數十萬人受傷。另一仍存心頭的事件發生在一九七八年，位於紐約州尼加拉瓜大瀑布的愛渠事件，在那裡發現埋藏有毒廢棄物，而被迫放棄了整個區域；數年之後，另一件戴奧辛的污染，則迫使密蘇里州時代灘整個城鎮的疏散。

需要進行回收的有機溶劑實在太多了

即使公司確實以負責態度嘗試處理它們的廢棄物，通常這包括了揮發性有機溶劑及其他難以清理的化學藥劑，而廢棄物體積龐大到令人卻步。全球統計數據至今仍然片斷不全。但在美國，根據環保署最早系統性收集的數據顯示，在一九九一年從超過兩萬四千個地點，產生了二點七八億公噸的有害廢棄物。並非所有的廢棄物都來自化工企業，但大多數是如此。其中超過總數的百分之十，約三千萬公噸，僅來自一家公司：總部位於密西根州密德蘭的陶氏化學公司。而其他公司，例如總部設在伊利諾州芝加哥的石化巨頭阿莫科，與位在德拉瓦州威明頓的杜邦則緊隨其後。

面對日益嚴苛的環保法規，化學公司艱難地奮鬥的結果，是整個工業界都朝著通常被稱為「綠色化學」的目標前進－這個詞在一九九一年由時年二十八歲的環保署化學家阿納斯塔（Paul Anastas）首創。

環保署化學家阿納斯塔首創綠色化學這個詞

綠色化學的目標絕非只是清理，阿納斯塔解釋，他現正離開耶魯大學，去領導環保署的研究部門。在他的構想裡，綠色化學的內容是要從根本開始，重新設計化學製程。從合成、清理最後到處置的產品整個生命週期，讓工業化學更加安全、潔淨與節能。它涉及盡可能地使用可再生原料，在常溫常壓下進行反應，而最重要的，是從一開始就盡量減少或消除有毒廢棄物，而不是不斷地花錢在收拾髒亂。阿納斯塔說，「這是更有效、更高效、更優雅的解決之道，說穿了它就是更好的化學。」

縱使綠色化學的點子講起來很容易，但實現它絕不簡單。是的，一位在賓州匹茲堡大學的化學工程師貝克曼（Eric Beckman）說，「這些日子以來，各公司都非常注意使他們當前製程能夠更加環保。」舉例來說，二○○九年美國危害廢棄物總產出比一九九一年下降了一個數量級，到了三千五百萬公噸。在這一年中生產最多危險廢棄物的公司，是喬治亞州奧古斯塔的帝斯曼化學公司，生產僅三百四十萬公噸。

但是，任何特定的製程要進行綠化，始終必須從利益、可行性與成本之間來權衡，而以貝克曼的看法，綠色並不總是贏家。此外，他說業界所採用的綠色化學，迄今主要集中在增進改善現有的製程。

貝克曼對許多觀察家介紹時說，「這最多只能說是處於胚胎期。」他說，真正的「綠色革命」，以從無到有、重新設計製程，以及由基礎重建工廠，才剛剛起步。