科學傳播和印度文化的交葛

科學傳播和印度文化的交葛
知識通訊論第38期

印度的貧窮、教育和宗教信仰，造成其接受近代科學知識的諸多困境，最近二十多年，印度科學傳播有了新發展。

印度的科學雜誌

印度政府與非官方組織都在努力促進社會大眾對於科學的認知，希望讓科學思考滲透文化多元的印度社會。
雖然印度科學人才的數量在全世界排行前幾名，印度在資訊科技方面的成就更是有目共睹，但印度的有識之士仍然認為，必須儘快提升科學傳播活動的質與量。

前路崎嶇

他們認為，印度人必須全力掃除歷史悠久的迷信思想。在印度鄉間部落文盲人口很多的地區，迷信仍掌控了日常生活的大半。
此外，一般印度民眾中還有許多人對最普通的科學原理茫然無知，甚至不曉得地球繞太陽運行。雖然印度識字人口逐漸增加（目前約佔總人口的百分之五十二），普遍來說，印度人的科學素養仍相當有限。
印度人口眾多、科學資源不足、語言繁雜，大眾科學教育前途艱難。當局曾企圖用十八種方言來推廣科學知識，出版以方言寫成的科學讀物，或是翻譯國外廣播電視的科教節目。

歷史傳承

印度有輝煌的科學傳統。古印度的數學、天文學、醫學、物質科學的研究水準相當高。然而科學知識對於普通人來說，一直都遙不可及。時至今日，鴻溝還是很深。
回顧歷史，印度學界也在普通百姓間推廣過科學。一九一五年，一個由科學家和學者組成的學術團體「科學協會」（Vigyan Parishad）出版了以北印度語（Hindi）編寫而成的通俗科學月刊《科學》（Vigyan）。
一九四七年印度獨立之後，首任總理尼赫魯（Pandit Jawaharlal Nehru）提出「科學素質」（scientific temper）的概念。「科學素質」意指用好奇心與分析方法進行理性思考。追求真相，不懷偏見。
印度憲法也有一個條款特別提及印度應該「發揚科學素質、人文主義和追求事實真相的精神。」

科學傳播運動

印度的大學實驗室

印度獨立之後，一些政府機關與非政府組織（NGO）遵照憲法指示，推廣科學。不同層次的科學傳播活動一一展開，有的是公家機關主導，有的屬私人性質。尼赫魯是推動這一波科學與獨立運動的功臣。
一九五二年，印度國家科學傳播中心（National Institute of Science Communication, NISCOM）開始發行北印度語的大眾科學期刊《科學進展》（Vigyan Pragati），英文月刊《科學記者》（Science Reporter）與烏爾都語（Urdu）季刊Science Ki Dunia也相繼創刊。
今天，印度國家科學傳播中心總共發行了十一種專業科學期刊以及一些印度語文通俗科學書籍。
一九八○年，科學傳播成為印度政府第六次「五年計畫」（Five Year Plan）的重點建設項目。兩年之後，印度國家科學技術傳播委員會（National Council for Science and Technology Communication, NCSTC）成立，其宗旨是整合、協調、促成、支援科學知識傳播活動。這個委員會現在的工作包括科技傳播人才的培訓、軟體開發研究、專屬不同學科的活動專案、建置資訊網路與資料庫。

非政府組織也響應了這類活動。一九八五年成立的印度科學作者協會（The Indian Science Writers’ Association, ISWA），主要任務是在培植新生代的科學寫作專業人才，約有兩百個會員，舉辦各種活動，諸如訓練課程、講座、頒發獎學金等。

平面媒體的處境

以印度語文寫成的科學新聞，最早可以追溯到用北印度語、孟加拉語和英語三種語文寫成的月刊Digdarshan在一八八八年四月發表的幾篇文章。這些文章談的是搭氣球旅行與蒸汽船等主題。
印度的大眾媒體對於科學一直都沒什麼興趣。科學新聞上頭版者鳳毛麟角，編輯和記者都不認為科學消息是真正的「新聞」。
總的來說，科學新聞只佔了印度大眾傳媒版面的百分之三。通俗科學雜誌的閱讀人口也在減少，因為平面媒體不再是印度閱聽人的唯一資訊來源。印度科學雜誌《今日科學》（Science Today）與《科學快報》（Bulletin of Sciences）先後停刊。
印度大多數科學作者的作品枯燥乏味，報紙雜誌對科學文章興趣缺缺，無可厚非。以印度本地語文寫成的科學報導，也多半是從英文翻譯而來。學者建議，應該要鼓勵更多人用印度方言撰寫有原創性的科學文章。
在印度，條件俱足的科學傳播人才和有心有力的科學組織非常少，實在無法滿足這個國家龐大複雜的閱讀人口。

印度科學傳播的未來

儘管如此，越來越多大學研究所開設學位課程或資格證書課程，訓練科學傳播新手。短期科學寫作班科學新聞研討會也不少。
二○○五年六月，印度政府宣布，某些由印度本地媒體集團經營的刊物，外資所佔的股權可以達到百分之百。
現在印度大多數有志於科學發展者，無論是科學家、學生或政府官員，往往得跟同單位的人傳看「僅此一本」的國外科學期刊或雜誌，再不然就上免費的科學網站搜尋歐美的研究報告，緊追學術潮流。
印度書報市場曾出現外國科學雜誌的印度版，好比法國的《研究雜誌》（La Recherche）、美國的《科學的美國人》（Scientific American），但是都因為銷量不佳停刊。不過，去年六月《科學的美國人》印度版與新聞週刊《今日印度》（India Today）合作，重返書市。這本雜誌代表其他外國科學雜誌試探水溫，具有指標作用。
儘管印度科學傳播發展充滿障礙，但是印度科研實力的精進勢不可擋，印度人對於科學資訊的需求必定會增加。學者預期，工業化以後的印度即將進入科學新聞傳播的成長階段，但實際情況如何，有待學術界、新聞媒體、印度大眾的努力。