盲人的視覺力量

盲人的視覺力量
知識通訊評論第75期

最近發表的一個案例顯現，人類在非意識層次的視覺潛力，這也透視出我們腦部功能的複雜作用。

研究者最近展示，一位腦部受傷已診斷為看不見的人，可以通過一個有阻障的路徑，他似乎是用腦子最初始的部分，來感覺道路上的物體。

這個卓越的能力，是在一偶然的觀察下發現的，它為一種被稱之為盲視的奇特現象帶來一道曙光。

這位被稱為病人TN的男性病人，是荷蘭提爾伯大學狄傑德(Beatrice de Gelder)和瑞士日內瓦大學醫院潘格纳(Alan Pegna)帶領的多國團隊研究的對象。

研究員仔細地測試TN，確認他已經全盲。他們用腦部成像也顯示出他的視覺皮層並沒有活動，視覺皮層是腦部處理來自視網膜大部分資訊的部分。

他們後來說服TN拋開手杖，然後走過一個塞滿實驗室設備的走道。雖然病人無法有意識地看見任何障礙，但是他卻可以完美地通過。他低著頭，手輕鬆地垂在身旁，扭曲著身體在一個照相機三腳架和一個懸空的箱桶之間緩慢但穩定地蛇行，並且靈巧地繞行過一堆小物件。

「起初他很緊張，」狄傑德說，「他說他做不到因為他看不見。」當他成功地辦到之時，科學家立時爆出歡呼。這個研究報告刊登在去年十二月底的《當代生物》期刊。

潛意識的視覺

這位五十六歲的病患住在蒲隆地。二○○三年連續兩次中風之前，曾經是世界衛生組織的醫生，兩度中風很不尋常地相繼摧毀了他腦部兩個半球的視覺皮層。他腦部的其他部分則並沒有嚴重的損傷。
病患的眼睛沒有受到傷害才能產生盲視。大多數對於人類盲視的研究，都是對只有一個半球視覺皮層受傷的人進行的，這些人只有一邊的視力範圍看不見。盲視的試驗，通常包括了拿圖片給被測試者看不見的一邊看，然後要他們猜圖片上的內容。他們往往在不自覺得情況下，辨別出諸如顏色，竿子的方向以及臉部情緒性表情等有限的特性。

科學家認為，會發生這種情形，是因為從視網膜進入腦部的一小部分視覺，被轉移到在意識層之下操作的，更初始的腦的部分。

但是這類的病患似乎並不是依賴盲視作行進導引，他們看不見的一邊會撞到東西。TN是頭一個文獻報導的，腦部兩邊視覺皮層對稱性遭到消除的病人。

潘格纳先前已經顯示，TN可以分辨出他無法意識性看到的臉部表情的是喜是悲，所以想要進一步的研究。狄傑德也想要測試她的想法，就是肢體語言是否也可以被盲視偵測到。因此在二○○七年五月，這一組科學家帶著TN飛到荷蘭，做了一個星期的系列測驗。起初，行進並不在實驗範圍之內。但是潘格纳說，他們注意到他似乎會避掉擋他在道路上的障礙，所以就加上另外一個簡單的實驗，看看他是否真的能感知到這些路障。

未知的訊號

若干盲人可以利用聽覺幫助他們行進，感覺到反射的音波，會幫助他們

探測到障礙物。狄傑爾並不認為這可能是在CN個案上的答案，因為回聲測距對小物件來說效果很低，但是他卻能精準地避開它們。

盲視的先驅的牛津大學神經物理學家考威(Alan Cowey)指出，在試驗中TN並未被矇上眼睛，阻擋所有的視覺輸入，因此並不能排除他利用了自己的呼吸或腳步的回聲。

但是如果回聲測距並不是答案，TN的盲視能力顯示出我們腦部非常有趣的部分。考威表示，「在實際的世界中，似乎我們也可以運用完全沒察覺到的腦部訊號。」

科學家計畫帶TN回到歐洲做進一步的測試。「身為醫生，他非常了解他的個案對基礎科學家的貢獻，所以非常願意幫忙。」潘格纳表示。他還說，其他的實驗還包括進一步了解情緒刺激對潛意識層如何作用。