發明之「母」

發明之「母」
知識通訊評論第44期

女性學者不常把研究成果申請專利，原因何在？

兩位從事學術界與工商業界關聯研究的經濟學家，在分析手邊學商關係良好的科學家資料時，看到了一個奇怪的現象：縱使考慮女性在學術界佔少數的現象，女性在他們資料庫中的代表性仍然嚴重地偏低。

哈佛大學的史都華(T. Stuart)是這兩名進行研究的經濟學家之一。他們從資料的開頭直到第二百零八筆資料，才看到第一位女性的名字。為了知道此一明顯失衡現象的確切數字，史都華和加州柏克萊大學的同事丁薇莉(Waverly Ding)，以及麻省理工學院的莫蕊(F. Murray)，進行了另一新的研究，此研究選擇以專利作為學者介入商界的代表。

他們研究的結果，刊載於今年八月四日的《科學》雜誌上。研究小組著重較常申請專利的生命科學專業，如分子生物學及微生物學，追溯過去三十年間四千多位生命科學家與專利相關的活動。在摒除了可能引起偏差的因素(如學術論文發表數量、學術機構的差異等)後，研究人員發現整體而言，女性申請專利的比例只有男性的百分之四十；不過男女性之間的差異正逐年降低。
在二○○五年「技術轉移期刊」中的兩項研究，對類似的性別差異也有特別的報導，但是技術轉移界專業人士對此現象似乎未曾留意。美國大學技術經理人協會的主席費沙(J. Fraser)就承認自己對此可能是性別盲。

技術轉移界的專家之所以忽略了專利的性別鴻溝，可能是因為學術界，尤其是資深研究人員階層本有的性別不平衡現象。但另一方面，技術轉移專家著重的是發明本身。費沙就指出，只要有好的想法，不論出自於什麼人，商業界都會想爭取跟他們談生意。

史都華歸納出兩個專利性別差異的關鍵：態度與關係網絡。他們的研究追溯到一九七○年代基因重組的時期，也是對專利的申請極不認可的時期。從研究訪問中，史都華發現較年長的女科學家對專利持非常保留的態度，因為當年她們的事業尚未穩固，所以對於從事違反同行規範的事較為遲疑。另一方面，史都華認為比起女科學家，男性科學家似乎就是有較好的工商界關係網。

波士頓大學的社會學家，也是「技術轉移期刊」研究論文的作者之一史蜜思都爾(L. Smith-Doerr)則有另個一理論。在檢視生命科學領域專利的質與量之後，史蜜思都爾的研究團隊也發現女性較少提出專利的申請；但女性提出專利後，她們的專利被引述的次數比男性多，被引用的範圍也比男性廣，生命科學領域的女性專利經常被非生命科學的其他領域所引用；因此，女性科學家是依品質考量而申請專利。

另一篇「技術轉移期刊」刊載的研究，明顯地指出在專利申請的一貫過程中，女性的落差始於何處。亞特蘭大艾默瑞大學(Emory University)的經濟學家傑瑞舍斯拜(Jerry Thursby)，以及其妻子、喬治亞理工學院的經濟學家瑪莉舍斯拜(Marie Thursby)共同研究由大學所提出的，有可能申請專利之研究成果的書面文件，來探看性別的差異。。舍斯拜夫婦研究這個資料，是為了明瞭哪些人有興趣得到專利。他們的研究顯示，男性將研究提出來申請的可能性比女性多百分之四十三，這表示許多女科學家連專利申請的第一步都不曾開始。

在所有的研究中，最令人注目的，大概莫過於魏婷藤(K. B. Whittington)的觀察結果了。魏婷藤是前面所提史蜜思都爾研究的共同作者。在她的畢業論文中，發現沒有小孩的女性，申請專利的比例與男性相同。由此看來，所謂男女間的差距，其實就是有小孩的女性，和其他人之間的差距。

德州休士頓萊斯大學的魏絲(J.West)，是一名擁有十多樣專利的女性生物工程師。她對這些研究所發現的性別差異感到訝異，因為她從沒想到性別在事業的這個向面會有關係。對她而言，申請專利是責任，而這個觀念在她還是大學生時，就已經深植入心了。

不過魏絲也承認申請專利得花時間，而在升等及終身職審核時，專利也不如論文發表受到的重視。對意圖在小孩及事業求取平衡的女性而言，申請專利看起來是一個額外的選項，如果年輕學者想努力兼顧家庭與事業，申請專利不必然是最好的支配時間之路。

男性科學家申請專利數較高，似乎肇因於具備較好的工商界關係網。

如果專利變成衡量學術表現的項目之一，那麼專利的性別差距所蘊含的意義對女性很不利；不過並非所有人都相信這會成為事實。現今只有很小比例的學者具有專利，舍斯彼認為，現今有一種逐漸普遍的迷思，認定人人都在跑專利科技局，實際上大多數的專利是由很少數的人所擁有。

在目前的狀況下，真正付出的代價可能是女科學家相對來說錯失的商業機會。史都華指出，專利實際上是從多方面介入一家公司的第一步，而我們需要更多的女性在高科技公司的高階層位置。

如果照顧小孩果真是限制女性專利的因素，這項理由更加強了現有的論點，支持為學術界的父母提供較好、較廉價的孩童托育照顧的服務。史蜜思都爾認為此舉所得社會利益絕對值得付出的代價，因為研發知識的群體愈多元化，得到的知識也就愈發的好。