用腦(brain)踢球

用腦(brain)踢球
知識通訊評論第39期

研究發現，頂尖足球員也有過人的心智能力，他們的球技，來自不凡的智力。

許多傳奇足球員都以「解讀比賽」的能力著稱，他們彷彿能預測球來的方向，令人不可思議。這可不是說說而已，腦科學專家表示，頂尖球員腦部的運作和一般人確實不同。

「這些偉大球員都有一些天才，我指的是智能的事。」西雅圖華盛頓大學神經科學家薛德倫（Michael Shadlen）說。

薛德倫的研究興趣在決策行為，但是他也喜歡在科學會議討論正熱烈的時候，故意亮出足球賽的警告黃牌，讓與會學者會心一笑。

佛羅里達州立大學的心理學家瓦德（Paul Ward）說，足球教練還不清楚心智的威力有多大，他們比較喜歡研究球員的視覺技巧，例如使用周邊視覺（peripheral vision）觀察球的動向。瓦德說：「他們訓練球員的眼睛，卻不訓練大腦。」

那些思想比較開明的教練最近很喜歡讓球員接受空間察覺能力(spatial awareness)的練習，好像戰鬥機飛行員接受視覺技巧訓練一般。但是瓦德認為，這些教練還不如讓球員專注提升心智能力。

眼觀八方？

目前，心理學家用虛擬實境系統或與搖桿相連的超大螢幕測試球員對於球的反應，也測量其眼球的運動狀態。

研究結果顯示，專業足球員與新手的視覺技巧並無太大差異，視覺技巧對於兩者能力高下的影響，微乎其微。

北愛爾蘭貝爾法斯特皇后大學的克雷格（Cathy Craig）研究過AC米蘭與其他球隊的選手，他說，頂尖球員預測快速旋轉飛球的行進方向，並不比初學者高明多少。

現代職業足球員的都有極佳的體能狀態，因此，若從體能的角度來說，頂尖球員和其他成就較差的球員之間，沒有太大的差別。

但是瓦德補充，最優良的球員擁有「高度的認知技巧」。

若用足球術語來說，他們把球賽看透了。這些明星球員和新手使用相同的大腦部位處理相同的訊息，但是明星球員更能善用腦部。舉例來說，頂尖球員能夠把球場看成一個整體，也能藉由觀察對手的肢體細節來預測其行動。

瓦德說，足球天才其實和大腦有關，而不是和身體有關。

有些心理學家把這種技巧和棋藝做對比。足球和下棋一樣，成為好手的訣竅在於不斷練習。專為英國頂尖球會培訓選手的英國足球學院做的一項研究指出，一個球員之所以能成功，其他球員之所以失敗，勝敗之間只在一個主要的差別。

瓦德說：「他們花更多小時練習。」一個剛進入職業賽的新球員在與球會簽約前，通常已累積了一萬小時的練習時間。

認知技巧使年紀漸長、速度變慢的球員保持戰力。三十七歲的義大利後衛馬爾蒂尼（Paolo Maldini）就是以優雅狡黠的球技著稱。

瓦德說，這種認知技巧也使年輕球員受益，二十一歲的英國隊前鋒魯尼（Wayne Rooney）就是很好的例子。

薛德倫指出，法國隊中場大將席丹（Zinedine Zidane）是最有智慧的足球員。克雷格則認為，烏克蘭前鋒謝夫臣科（Andriy Shevchenko）腦力超群：「他總能在對的時間出現在對的地點。」

方向錯誤

瓦德坦言，部分視覺專家並不同意他的腦力至上的說法，這些專家以為，視覺感知才是足球的關鍵技巧。高級球會的專業教練也持續聘用視覺專家。

瓦德說：「有些提升視覺技巧的器具還挺古怪的，像是一串珠子、不停轉動的輪子這類東西。」

瓦德和克雷格等心理學家提出其他的辦法。他們發現，可提昇認知能力的虛擬實境技術能使球員技藝精進，但是不少人對他們的說法存疑。克雷格說：「不少教練認為這是天方夜譚。」

不過，訓練員不妨思考一下，愛因斯坦和貝克漢除了他們知名的髮型之外，還有哪些共同點。「偉大的科學家專心解決正確的問題，同樣的，偉大的球員也把心思擺在正確的技巧與戰術上。」薛德倫說。

既然如此，那麼為何科學家無法把他們在實驗室裡的技巧轉換成足球場上的技能呢？

「我每週末都會問自己這個問題。」薛德倫說。