生物科技的未來寄望

生物科技的未來寄望
知識通訊評論第35期

開發中國家有著生物科技的興盛契機。

民以食為天

生物科技產業興起已有三十年，安永（Ernst & Young）顧問公司為了紀念這個特殊時刻，採訪了來自學術界、產業界與政府的五位領導人，問問他們如何看待生技業未來的發展。這五位中有三位預言，解決開發中國家的健康與營養問題，會帶來許多投資和工作機會。

諾貝爾獎得主（一九七○年和平獎）、綠色革命之父博勞格（Norman Borlaug）表示，我們必須在二十年之內將原有農地面積的農產量增到兩倍，才能餵飽全世界不斷增加的人口。達到這個目標有兩個途徑。我們可以繼續研發具「生產者導向」（producer-oriented）特徵的作物，例如耐寒耐旱的農產品。我們也可以開發基因改造植物，增加它們的營養價值。

除了營養失調，開發中國家還必須解決肺結核、瘧疾等傳染病問題。舊金山一家非營利藥廠「大同世界醫療中心」（Institute for OneWorld Health）執行長荷莉說，政府與民間正攜手合作，投入經費面對這個問題。但是要讓貧窮人口獲得這些控制疾病擴散的生技產品，還有很多工作要做。假如研發經費充足的話，這將是年輕科學家的重大挑戰。

關於最後一項挑戰，牛津大學的魏思敖（David Weatherall）說，這些開發中國家可能步上西方世界的後塵，得到「富裕社會之疾」──癌症、心臟病、糖尿病這些進步社會的副產品。

魏思敖表示，西方已經有治療這些疾病的藥物，但是它們的價格必須壓低，開發中國家才有能力使用。此外，對全世界來說，發明更好、更便宜的診斷方式也能讓醫師及早發現症狀，用更有效的藥物治病。

這三大挑戰將帶來更多的經費掖助以及工作機會，但是結果如何端賴已開發國家的抉擇。要說服這些國家去解決這些問題才是最艱難的挑戰。