獨生子女未必孤僻

獨生子女未必孤僻
知識通訊評論第95期

社會學家最近發表追蹤研究，發現過去認定的獨生子女社交能力較差，在他們成長後就會改善，與有手足的孩子並無不同。

沒有手足未必孤僻

沒有手足並不代表日後生活沒有朋友。
龐屈史塔克(Punchstock)

一般的刻板印象認為，沒有兄弟姊妹伴隨長大的孩子會是「怪胎」(oddballs)或是「難以適應環境者」(misfits)。但是研究則指出，在獨生子女還小的時候，的確有社交技巧不足的情況，但等到青少年時期，就會消失。

這項新研究結果也讓社會科學研究受到矚目。研究像這樣一個關乎情感的主題，正確的方法是什麼？由這些彼此相衝突研究結果而來的訊息，又會不會使父母一頭霧水呢？

長久以來的觀念認為，和有許多手足的兒童相比，獨生子女顯現出較強的認知能力，但一些研究者認為，這項優勢會被較弱的的社交技巧侵蝕，而社交技巧的不足，會造成獨生子女成年後的問題。到目前為止此種看法最有說服力的證據，是二○○四年的一項研究，該研究針對超過兩萬個美國幼稚園的兒童，在老師的評價中，相對於至少有一個手足的同儕，獨生子女的社交技巧較差，另外他們的自我控制力較弱，與人互動技巧較差，且有較多的行為偏差。

美國俄亥俄州立大學的社會學家鮑伯特赫(Donna Bobbitt-Zeher)和道尼(Douglas Downey)，根據美國一份針對青少年健康所做的長期研究資料，研究該一現象到青春期的情況。在八月美國社會學會在亞特蘭大舉行的年度會議中，他們提出了一萬三千四百六十六位中高年級學生回答的分析結果，他們要求這些七到十二年級的學生，從學校同學中選出五位朋友。研究者發現，沒有手足的兒童和那些有兄弟姊妹的兒童，一樣都會被選為朋友。

在每個他們施測的組合中，都發現一個學生在同儕間受歡迎的程度，有無兄弟姊妹並無影響。鮑伯特赫認為，沒有手足的人一點也不需要擔心，他們因而會無法學到和高中其他學生相處所需要的社交技巧。

混淆的訊息？

但是兩個研究有不同結論，指出了一些問題。由道尼主持的青少年研究是讓同儕去評估社交技巧，而他二○○四年主持的另一項研究，則是要求老師去評估兒童的社交技巧。到底是因為獨生子女長大了會變得比較有社交意識，並且花時間與同儕相處，還是因為不一樣的評估方法造成這兩項不同的研究結果？

人們對獨生子女有刻板印象

道尼以幼稚園兒童追蹤分析作為佐證，認為答案是前者，他計畫不久後發表該分析結果。等二○○四年的那些兒童到了五年級，老師再次做了評估，結果與以友誼為基準的青少年研究相同，即無論有無手足，社交技巧並無不同。

道尼認為，儘管使用相同測量方式，同樣發現缺乏手足的不利條件，到了五年級就不存在，這讓人有更多的信心，認定這跟測量社交技巧的方式無關，關鍵是兒童的年紀。

道尼指出，二○○四年的研究有適度的證據，顯示獨生子女的社會技巧不足，但當時並不曉得這些兒童日後會如何。現在道尼認為，原本在幼稚園兒童身上看到的問題，並不會延續很久，而且也許隨著更多的同儕互動而克服。

熟悉這個青少年研究所使用資料的北卡羅萊納大學教堂山分校的社會學家國光，他以「合理」描述這項新的發現，並且同意這「不必然」會和早先研究有所衝突。他認為人會適應不同情況，而這不令人意外。

道尼也否認這兩個有不同結果的研究，會給父母相互衝突的訊息，因為他們所採信的證據已經過謹慎評估。二○○四年的研究是少數指出「嘿！也許獨生子女確有些什麼不一樣」的研究。現在的證據則更加回到社會學家間的普遍共識。

社交技巧關鍵在於兒童年紀

道尼進一步指出，他和同事發現幼稚園兒童社交技巧有小小的不足，並沒有建議幼童的父母生第二個小孩來改善獨生子女的社交技巧。他認為，對父母而言，獨生子女的社交技巧與其他兒童的差異，並沒有大到需要做出再生育的決定。