瀕死經驗如一夢

瀕死經驗如一夢
知識通訊評論第35期

有瀕死經驗的人，比較可能有眼球快速運動睡眠與現實攪混在一起的經驗，科學家懷疑這是是夢境和現實混合的神經感受。

美國專家研究表示，有過瀕死經驗的人，比起沒有那種經驗的人，更可能把夢境與現實攪混在一起。

許多遭逢極端危險或痛苦創傷的人，都說有靈魂離體的經驗，瞧見強光，或者感覺到和平寧靜。美國雷辛頓市肯塔基大學神經生理學家尼爾遜(Kevin Nelson)表示，瀕死經驗其實比大家了解的來得普通。尼爾遜帶領團隊進行研究，並且把成果發表在《神經學》(Neurology)期刊。

有些研究已指出，使用電極刺激腦部，也可以產生瀕死經驗的感受。二○○二年，瑞士日內瓦大學醫院神經學家布朗克(Olaf Blanke) 使用電極，刺激一名接受治療的癲癇症女性的腦部右角迴(angular gyrus)部位，手術時，該婦女仍能說話描述感受，電刺激微弱時，她說覺得自己變輕；刺激加強後，病人表示，看到自己躺在病床上的肉軀。人腦右角迴負責整合視覺資訊──即看到自己身體──還有身體呈現於心靈的資訊。這一點是因為人體四肢平衡，而且把自己的空間位置，回饋到腦部。

藥物也能達到相同效果。禁藥Ｋ他命(ketamine)也能造出許多相同徵狀。只是自然湧現的瀕死經驗，之前還沒有科學實驗加以解釋。
尼爾遜閱讀到瀕死經驗的報導說，病人表示手腳麻痺。他曉得有些人要入睡前或者剛醒來，都會感受到類似的麻痺現象；尼爾遜說：「我腦中靈光一現。」接下來便展開調查研究。

透過設在華府「聯邦大道」(Federal Way)的「瀕死經驗研究基金會」(Near Death Experience Research Foundation)，尼爾遜發現有五十五人，在遭逢劇痛事故如車禍或心臟手術之後，自述有瀕死經驗。他另訪問五十五名沒有出現那種經驗的人。
那些表示有瀕死經驗的人當中，六成還表示至少一次事故中，他們覺得到底是睡著還是清醒已分不清楚。而沒有瀕死經驗的人之中，有這種經驗的比率為兩成四。

如此醒睡不明期間，可能也含括睡眠而麻痺的情形。其他人報告說，出現視覺或聽覺幻象。這種現象，在睡眠中作夢、或者叫「眼球快速運動」(rapid eye movement, REM)狀態與清醒之際，也會發生。

在睡眠中的REM階段，人體肌肉會失調或失去張力，引發麻痺之感。REM階段的眼球活動，或許能解釋出現光線包圍周身的感受。

REM睡眠發生在腦幹──腦下方與脊椎相連、控制生命最基本功能的部位。尼爾遜表示，很諷刺地，大腦這個最初始的部分，卻能產生對某些人而言，最足以界定為人類的經驗。
尼爾遜盼望接下來能研究沒遭逢痛苦卻有靈魂離體經驗的人，以便進一步調查瀕死經驗。
其他心理或精神因素可不可能也有影響，尼爾遜並不排除。他表示，自己對這種經驗的成因很感興趣，於是加以研究；至於它的終極意義，則留待他人去解答。