海水淡化新希望 (1)

海水淡化新希望  (1)
知識通訊評論第66期

氣候變遷、人口成長以及政治考量等因素，使得加州到中國的政府以及投資人，都對於海水淡化的概念重新審視。

用再生能源來進行海水淡化

在澳洲這個全世界最乾燥的有人居住大陸，水一直是個沸沸揚揚的話題，不過三月中因水而起的政治動員，也許有點出人意表：抗議者抱怨在維多利亞省墨爾本市郊外，一處計畫興建的海水淡化設施，會製造出太多的淡水。

這所價值三十億美元，政府擁有的海水淡化工廠，在二○一一年開張營運後，每天將製造超過三十萬立方公尺的飲用水，產量位居世界頂尖之列。環保團體聲稱這座工廠沒有必要存在。根據抗議團體「你的水源你發言」發言人倫金 (Neil Rankine) 所言，即使水消耗量增加百分之二十五，在二○一六年之前，水資源的供給量仍然會超過消耗量大約百分之六十。倫金的數據是基於澳洲政府在水資源再生以及收集雨水等其他方面努力的增長，而計算出來的。

事實上當然沒有人真的在擔心會有太多水，問題是在對環境所造成的成本負擔。位於美國加州奧克蘭市的獨立環境智庫「太平洋研究院」主席葛萊克 (Peter Gleick) 表示，海水淡化是最為能源密集的水資源供給形式。這間工廠將會座落於一個擁有六渦輪的風力發電農場旁邊，但是沒什麼人相信這個沒效率的小電力農場，有辦法為這間巨大的廠房供電。蒸餾過程中所釋放出來的高濃度鹽水，也是另一個生態問題。

經濟上的支出也很不合理。「製水」並不像其他的消費財，量產會造就規模經濟的效果：大型廠房海水淡化的成本，比起社區型的小型電廠，不會明顯的更為低廉。

不過各國還是開始願意負擔這樣的成本。澳洲、英國、美國與中國等國，都有進行中的海水淡化廠興建計畫；全球一共有七十五所的大型工廠，分別在不同的發展階段。目前全世界有一萬五千處的製水廠房，每天製造超過四千萬立方公尺的淡化海水。

與製水產業合作超過三十年的獨立顧問杜罕 (Bruce Durham) 表示，在未來十年到二十年間，我們將會看到製水產業產量跟產能的突飛猛進。光是在加州一地，就起碼有二十所新的大型海水淡化廠設廠提案正在推動當中，它們最後會提供大約百分之六加州都會的用水需求。

製水成本比以前下降不少。即使是位在波斯灣地區，非常能源密集，透過煮沸凝結法純化海水的熱能電廠，也能夠以每立方公尺不到一美元的成本製造淡水。位於以色列阿胥克隆，曾經是全世界最大的海水淡化廠，以每立方公尺大約五十分美元的成本，每天生產超過三十萬立方公尺的淡水，那相當於一千公升的飲用水，跟一公升裝的 Evian 礦泉水零售價相比，成本不到其一半。不過平均而言，比起使用其他淡水水源，比方說從含水水層抽取淡水，海水淡化的技術成本還是昂貴了三點五倍。

化工技術的進步，使得海水淡化變得更可負擔。在製造全世界半數以上的淡化海水，逐漸取代較無效率的熱蒸餾廠房的逆滲透廠房，聚醯胺薄膜是基本元件。為了將溶解的有機物質以及其他混雜物移除，鹹水或海水先經過過濾，然後受壓通過這些半滲透性的薄膜，將鹽分跟水分離開。